Nelson Mandelan kuoleman nostattama surunvalitteluiden aalto on saanut osansa urheilumaailman suurilta nimiltä. Jalkapallolegenda Pele kuvaili Mandelaa sankarikseen ja ystäväkseen, jonka kanssa taisteli maailmanrauhan puolesta.
- Jatkakaamme hänen työtään. Hän on ollut yksi elämäni vaikutusvaltaisimmista henkilöistä, Pele kirjoitti Twitterissä.
Kansainvälisen jalkapalloliitto Fifan päämajassa laskettiin liput puolitankoon Mandelan poismenon vuoksi. Mandela oli voimakkaassa roolissa, kun Etelä-Afrikka haki vuoden 2010 MM-kisojen isännyyttä ja lopulta sai ne.
Urheiluhankkeet olivat yksi Mandelan keinoista yhdistää jakautunutta kansakuntaa. Hän seurasi Etelä-Afrikan urheilutähtien menestystä mielellään. Kerran Mandela kutsui golfari Ernie Elsin yhdessä amerikkalaistähti Tiger Woodsin kanssa teelle.
- Se oli yksi elämäni innostavimmista hetkistä, Woods kertoi.