Englannin jalkapalloa pitkään hallinneen Manchester Unitedin vaikeudet tuntuvat vain kasaantuvan. Jo yhdeksän pistettä valioliigaa johtavaa Arsenalia jäljessä oleva joukkue putosi tiistaina rahakkaasta mestarien liigasta, ja tänään valmentaja Alex Ferguson vahvisti, että puolustaja Quinton Fortune on sivussa loppukauden jalkavamman takia.
Unitedin ajoittain heppoisesti pelannut puolustus on nyt käynyt varsin ohueksi, sillä Fortunen ohella myös ranskalainen Mickael Silvestre on loukkaantunut ja Rio Ferdinand sekä Gary Neville sivussa pelikieltoisina. Nilkkavammainen Silvestre on poissa kentiltä mahdollisesti jopa kolme viikkoa. Näin sunnuntaina pelattavassa Manchesterin paikallisottelussa Cityä vastaan Ferguson joutunee turvautumaan nuoreen Danny Pughiin vasempana pakkina. Pugh, 21, ei ole urallaan vielä ehtinyt aloituskokoonpanoon valioliigassa.
Cityä vastaan Unitedilta puuttuvat myös jalkavaivainen kapteeni Roy Keane sekä keskikentän kamerunilainen Eric Djemba-Djemba.