Heikki Porkolan ideoimat Kemin ensimmäiset sarjakuvafestivaalit tai oikeammin pienimuotoinen sarjakuvaseminaari pidettiin 1981.
Ensimmäiseen sarjakuvakilpailuun osallistui 27 piirtäjää. Vuosien varrella pohjoismaiseksi kasvaneeseen sarjakuvakilpailuun on osallistunut noin 7 000 piirtäjää.
Syksyllä 1990 sarjakuvapäivät teki täsmäiskun Murmanskiin eikä Kemissä pidetty festivaaleja. Siirtymävuoden (9,5:s festivaali) jälkeen päivät siirtyivät syksystä kevääseen.
Sarjakuvapäivien tuottamista näyttelyistä suurimman yleisön eli 70 000 katsojaa kokosi 1995 Kemin taidemuseossa ja kolmella muulla paikkakunnalla ollut Mämmilä-näyttely.
Taiteellisesti merkittävin ja näyttävin Kemin näyttelyistä lienee Robert Crumb -kokonaisuus vuodelta 1994.
Sarjakuvapäivien suojelushahmon eli Jope Pitkäsen Lempin lisäksi Aku Ankka on ollut festivaaleilla esillä useampaan otteeseen -- niin myös tänä vuonna.
