Mona-Liisa Malvalehto ja Juho Mikkonen olivat terävimmässä iskussa maastohiihdon kilpailukauden avanneessa Suomen cupin sprintissä Vuokatissa. Mikkonen uusi vuodentakaisen avausosakilpailun ykköstilansa melko selvästi, mutta Malvalehto sai pinnistellä tosissaan maaliviivalle asti.
Vapaan hiihtotavan kilpailussa Mikkosen jälkeiset sijat veivät nuorten MM-pronssimitalisti Joni Mäki ja Ville Nousiainen, naisten kakkonen oli Kerttu Niskanen ja kolmas Riikka Sarasoja-Lilja.
Malvalehto pohjusti voittonsa vahvuutensa, terävän lähtönsä, varaan. Kun keulapaikka oli hallussa vielä toisenkin nousun päällä, kouvolalainen luotti loppuunsa.
- Silloin henkäisin, että pahimmat (paikkani) ovat ohi.
Mikkonen totesi suorituksensa olleen ”ihan hyvä osoitus kunnosta”. Kotiladuillaan kilpaillut Mikkonen jännitti avauksessa kuntonsa sijaan lähinnä päivän suorituskykyään.
- Kauden tavoitteena on nostaa tasoa maailmancupissa. Ensin kun saisi karsinnan läpäistyä ja siitä sitten yrittämään paremmille sijoille, tilanteeseensa tyytyväinen Mikkonen mietti.
Mäki osasi odottaa tulosta
19-vuotias Mäki rikkoi konkareiden rintaman miesten finaalissa. Nuorukainen yllätti monet, mutta otti itse tyynesti.
– Vähän osasin tällaista odotella, Mäki myhäili.
Vaasalainen Mäki väläytti kykyjään Vuokatissa kauden avaussprintissä jo vuosi sitten, jolloin hän oli viides. Siitä käynnistyi kausi, joka toi lupaukselle muun muassa nuorten MM-sprintissä pronssia. Sitä on seurannut onnistunut harjoituskausi, jonka syksyn hän on edellisen vuoden tapaan viettänyt Vuokatissa. Siellä asuu myös hänen valmentajansa Juho Halonen.
– Olisi hienoa kilpailla Rukan maailmancupissa. Jos sinne pääsisin, olisin tosi innoissani, Mäki mietti.
Pelkkänä sprintterinä hän ei itseään pidä, vaan odottaa olevansa myös normaalimatkoilla edellisvuotta paremmassa vauhdissa.
– Treenit ovat onnistuneet hyvin ja ominaisuudet parantuneet, hän kertoi.
Vuokatissa hiihdetään huomenna viestit, joissa kautensa avaavat muun muassa olympiavoittajat Sami Jauhojärvi ja Iivo Niskanen sekä Vuokatti Ski Team Kainuun kolmas olympiakävijä Martti Jylhä.
