Vuosi sitten Mona-Liisa Malvalehdon kiikarissa olivat Torinon olympialaiset, mutta toisin kävi. Kuluvalla kaudella Ounasvaaran Hiihtoseuraa edustava nuori neito on kärsinyt sairastumisista, mitkä pilasivat valoisilta näyttäneet suunnitelmat.
Niinpa Malvalehto, 22, hakee hyvitystä tiistaina Slovenian Kranjissa käynnistyvistä nuorten MM-hiihdoista. Menestystä on kertynyt aiempina vuosina nuorten kisoista roppakaupalla.
"Lähtokohdat ovat tällä kertaa vähän erilaiset. Kaksi kuukautta kaudesta meni pilalle sairastelujen takia. Oikeastaan viimeiset pari viikkoa on vasta mennyt siten, mitä oli suunniteltu", Malvalehto kertoo.
Kranjin MM-kisoissa kilpaillaan ensi kertaa alle 23-vuotiaiden sarjassa, mika tuo kisoihin aivan oman suolansa. Mukana on täparasti Torinosta rannalle jääneitä nimekkäitä urheilijoita, mistä hyvänä osoituksena käy viime vuonna Oberstdorfin MM-kisojen sprintissa seitsemänneksi sijoittunut suomalainen.
"Tämä on vain pieni lohtu. Kun kutsu tänne tuli, otin sen toki mielelläni vastaan. Tulevaisuudessa tarkoituksena on kuitenkin osallistua hieman isompiin kisoihin."
Rovaniemelaisella on kisoissa edessä täysi kilpailuohjelma, sillä hän aikoo osallistua kolmeen lajiin. Urakka alkaa tiistaina sprintillä, torstaina on vuorossa 10 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla ja lauantaina takaa-ajo.
"Ainakin aiemmin päivä on riittänyt palauttamiseen. Aikomuksena on ainakin hiihtää kaikki matkat, mutta katsotaan sitten, mikä on vointi", Malvalehto miettii.
Pahimmaksi vastustajiksi avausmatkalla Malvalehto linjaa norjalaisen Guro Ströem Sollin sekä saksalaisen Nicole Fesselin.
"Kyllä A-finaali on vähintään tavoitteena", Malvalehto toteaa päättäväisesti.
Malvalehto on aiemmin kerännyt menestystä juuri sprintissä, josta on muodostunut hänen paraatilajinsa. Nuorten MM-kisoista hän on kerännyt kaikkiaan kuusi mitalia, joista kolme on kultaista. Niistä kaksi on tullut juuri pikamatkalla (2002 ja 2003).
Tällä kaudella hän sijoittui maailmancupin sprintissä Saksan Dusseldorfissa kahdeksanneksi, kun taas hänen uransa paras saavutus on neljäs tila viime vuodelta.
"Pitää olla varovainen tavoitteiden suhteen. Kun ei osaa tarkalleen ennustaa, missä kunnossa on. Huomenna selviää sitten, mikä on vauhti.
Kisapaikan ladut
eivät miellytä
Kranjissa on kisojen alla satanut varsin vähän lunta, joten kisapaikalle on kärrätty lunta jatkuvasti. Ladut ovat kuitenkin jääneet pehmeäksi, melkein sohjoksi, mikä ei ole suomalaisen mieleen.
"On kyllä hieman erilaista siihen nähden, mihin olemme tottuneet. Suomessa on yleensä tällaisia kelejä vasta pääsiäisen aikaan", Malvalehto sanoo.
Malvalehto uskoo kuitenkin, että olosuhteet eivät ole menestymisen esteenä. Hän kävi viikonloppuna ja maanantaina ottamassa tuntumaan kisamaastoon.
"Piti katsastaa, millä tekniikalla pärjää parhaiten. Olosuhteet ovat kuitenkin kaikille samat", Malvalehto kuittaa.
Muista suomalaisista alle 23-vuotiaiden sarjassa myos Kalle Lassila ja Matias Strandvall pyrkivat palkintopallille. Alle 20-vuotiaissa karkisijoituksista taistelevat Martti Jylha ja Ulla Kiili.