Neljäsosa miesten olympiaryhmän ampumahiihtäjistä edustaa Oulun Hiihtoseuraa. Nuorten normaalimatkan maailmanmestaruuden talvella 2003 napannut Jouni Kinnunen on yksi neljästä nuoresta miehestä, joiden odotetaan kypsyvän menestykseen Vancouverissa 2010.
"Kyllä tässä niin nuorella ryhmällä mennään, että tavoitteet todellakin ovat kaukana edessä. Toki ensi talven MM-kisat Italian Anterselvassa on yksi välitavoite, mutta talvella 2008 pitää jo olla Östersundin MM-kisoissa olla näkyvissä selviä merkkejä siitä, että vauhti on olennaisesti lisääntynyt", Jouni Kinnunen, 23, sanoo määrätietoisesti.
"Jotain on pielessä, ja pahasti, jos kaksi vuotta ennen olympiakisoja ei ala suksi liikkua jo paljon nykyistä liukkaammin", Kinnunen jatkaa.
Kinnunen todistaa liiton "herrojen" puheet oikeiksi. Myös urheilijasta tuntuu, että nyt ollaan oikealla tiellä. Elleivät urheilijatkin olisi samaa mieltä, johdon puheet olisivat pelkkää sanahelinää.
"Ammuntavalmentajana toimii jo kolmatta vuotta Asko Nuutinen, jonka opeista ainakin minulle on ollut selkeää hyötyä. Ja uusi päävalmentaja on tuttu mies jo Vuokatin urheilulukion ajoilta. Hän on rento kaveri. Huoltopäällikköhän on liitolla parhaillaan haussa, mutta eiköhän sekin asia järjesty. Voisin sanoa, että taustat ovat liiton puolelta aika hyvällä mallilla", Kinnunen pohtii.
Viime talvena Kinnusen kehitys otti takapakkia. Paras sijoitus oli maailmancupin kisan 47. sija. Se ei tyydytä.
"Olisi kovin suotavaa, että tuloskehitys olisi näkyvää. Paljon parempaan pitää alkavalla kaudella pystyä. Pääsimme isän kanssa kyllä aika hyvin jyvälle, miksi hiihtovauhti tökki koko viime talven. Katsotaan talvella, onko parannusta saatu aikaan", Kinnunen toteaa.
Jouni Kinnuselle ohjelmat tekee isä, vaikka miehellä ei tulekaan kovin usein Ouluun asiaa. Hän majailee Joensuussa, josta on sopiva matka sekä Vuokattiin että Kontiolahdelle, jossa talvella sentään kilpailujakin järjestetään.
"Tämä on hyvä etäisyyden päässä hiihtoputkesta. Kun Lappiin ensilumille ajelen, tulee kotonakin käväistyä", toisen ampumahiihtäjälupauksen, Konneveden Urheilijoiden Mervi Markkasen kanssa yhteistä kämppää asustava Jouni Kinnunen sanoo.
"Vuoden verran on yhdessä kuljettu. Ymmärtääpähän toinen ainakin toisen harrastusta", Kinnunen virnuilee.
Kinnusen-Markkasen kämpässä Joensuussa on jo kolme MM-mitalia: Mervi Markkanen nappasi nuorten pronssit 2002 ja 2005.
Muut olympiaryhmän miehet ovat Janne Kantanen Virtasalmelta, Jarkko Kauppinen Iisalmesta ja Marko Nieminen Lahdesta. Naisten olympiaryhmässä ovat Kontiolahden Kaisa Mäkäräinen ja Mari Laukkanen.
Epävirallisessa haastajaryhmässä hengittävät niskaan Mervi Markkanen ja Hämeenlinnan Matti Hakala.