Helsinki Helsingin IFK:n hyökkääjä Juha-Pekka Haataja on jännitystä täynnä, sillä perjantaina alkavaa pudotuspelisarjaa Jokereita vastaan odotetaan HIFK:n pelaajien keskuudessa kuin kuuta nousevaa.
- Odottavan aika on pitkä. Vielä pitäisi pikkaisen malttaa, Juha-Pekka Haataja huokaisi Helsingin jäähallissa HIFK:n harjoitusten jälkeen.
Kaikki viittaa siihen, että pääkaupunkiseudun tulikuuma paikallisvääntö alkaa pyörremyrskyn tavoin.
- Me olemme nyt levänneet ja koneemme on viritetty perjantaita varten. Se on varmaa, että pelaajilla ja yleisöllä riittää tunnetta. Ottelut ovat varmasti hieno kokemus pelaajille, Haataja uskoo.
HIFK ja Jokerit ovat kohdanneet harvoin pudotuspeleissä, sekin lisää odotusarvoa.
- Jos en nyt väärin muista, niin tämä on vasta kolmas kerta kun joukkueet kohtaavat pudotuspeleissä. Siinä mielessä tämä on kaikille uutta. Minun mielestäni tilanne joukkueiden välisissä pudotuspeleissä on otteluvoitoissa 1-1, Haataja sanoo.
Hän on selvästi tehnyt kotiläksynsä, koska HIFK vei nimiinsä finaalit vuonna 1983 ja vuoden 2003 puolivälierissä puolestaan Jokerit vei "Stadin kingejä" kuin litran mittaa.
28-vuotiaalla Haatajalla on jo entuudestaan kokemusta suurista peleistä, sillä hän voitti Oulun Kärpissä kaksi mestaruutta. Vuosina 2004 ja 2005. Haataja tuokin HIFK:lle kaivattua voittamisen taitoa ja kokemusta.
- Ehdottomasti sillä saralla haluan auttaa joukkuetta, koska joskus se ensimmäinen mestaruus on voitettava. Mutta on muutamalla muullakin meidän pelaajalla mestaruuksia. Nyt toivon, että moni muukin saa onnistumisen kokemuksia.
Haataja sanoo, että HIFK:ssa on paljon samaa kuin Kärppien huippuvuosien joukkueissa.
- Varsinkin nyt pudotuspelien kynnyksellä jätkät ovat olleet samalla tavalla jännittyneitä ja keskittyneitä kuin Kärpissä, hän kertoo.
Myös menestysnälkä on HIFK:ssa samaa luokkaa kuin aikoinaan Kärpissä.
- Viime vuoden playoff-pettymys antaa voimaa meille, Haataja sanoo.
Jokereiden ja HIFK:n kohtaamisesta on tulossa tasaväkinen.
¬- Jokereilla on nimekäs miehistö varsinkin hyökkäyksessä. Lisäksi heillä on hyvä maalivahti. Meidän on kuitenkin syytä keskittyä vain omiin vahvuuksiimme. Ne ovat agressiivinen ote ja aloitteiden ottaminen omiin käsiin.
Yksi HIFK:n järeimmistä aseista Jokereita vastaan on Haatajan, Ville Peltosen ja Mikael Granlundin muodostama tehoketju.
- Pelimme on vain kehittynyt kauden vanhetessa. Olen luottavainen ketjumme suhteen, sanoo Haataja, joka runkosarjassa nakutti tehot 16+22=38.
Keskiviikkoisista HIFK:n harjoituksista Haatajan ketjukaveri Granlund oli poissa flunssan takia. Mutta HIFK:n valmennustiimiin kuuluva Sakari Lindfors piti hyökkääjän poissaoloa pelkkänä varotoimenpiteenä. Trio lienee täydessä iskussa perjantain kamppailussa.
Juha-Pekka Haatajan on jo uutisoitu palaavan ensi kaudeksi Oulun Kärppiin. Onko näin?
- En nyt kommentoi sitä. Sen aika on kauden jälkeen, Haataja naurahtaa.
Kärppien kausi päättyi jo Espoon Bluesin käsittelyssä. Mitä mieltä olet Kärppien kaudesta?
- Siellä oli niin suuret odotukset ja satsaukset, että pettymys on varmasti ollut kova, hän sanoo.