Outokummun Kemin kaivoksen avolouhoksen mittasuhteet ovat mahtavat: Valtaisan montun pohjalla liikkuvat järeät työkoneet näyttävät legopalikoilta. Kaivoksella on louhittu kromimalmia maan päältä vuosikymmeniä, mutta nyt toiminta on hiljalleen siirtymässä kokonaan maan alle.
"Tällä hetkellä noin viidennes malmista tulee maan alta", toukokuun alussa avolouhoksen päälliköksi tullut Markus Ekberg, 46, valistaa.
Muutamien vuosien päästä avolouhinnalle pannaan kokonaan piste. Ekbergin tehtävä on hoitaa homma loppuun. Maan alla louhinta on lähtenyt 500 metristä ylöspäin, avolouhos taas on jyrsiytynyt parin sadan metrin syvyyteen. Maan alle menossa on kysymys puhtaasti kustannuksista. Sivukiven määrä on koko ajan kasvanut ja työ käynyt hankalammaksi. Louhos kapenee pohjaa kohti kuin rosoiseksi keihäänkärjeksi.
"Vapausasteet vähenevät, paikat menevät ahtaammiksi ja seinämäkorkeudet kasvavat. Koneilla on kohta hankala mahtua tiukkoihin paikkoihin", Ekberg kuvailee työmaataan.
Kiertely maailmalla sai riittää
Geologin koulutuksen saanut Ekberg on pitkän linjan outokumpulainen. Viimeiset 15 vuotta ovat menneet kaivoksilla ulkomailla. Heti valmistuttuaan hän työskenteli viisi vuotta Pyhäsalmen kaivoksella, mutta sitten kutsuivat ulkomaan pestit Pohjois-Norjassa, Australiassa ja Irlannissa.
Ekberg oli Australiassa vetämässä uuden kaivoksen kannattavuusselvitystä, mutta työpiste vaihtui, kun Outokumpu päätti vetäytyä kaivostoiminnasta. Samoin kävi Irlannissa, jossa Tara Mines Ltd myytiin Bolidenille. Outokummulla ovat kaivoksista jäljellä enää Hitura ja Kemin kaivos, joka jäänee yhtiön viimeiseksi kaivostoiminnan sillanpääksi. Mutta Kemin kaivokselle onkin lupailtu sitäkin pitempää ikää.
"Minulla oli selvä tavoite, että kiertely saa riittää ja kotimaa on seuraava asemapaikka. Kiva oli lähteä, mutta vielä kivempi tulla takaisin. Paluu Suomeen aiheutti myönteisen kulttuurishokin: kaikki toimii ja pelaa hyvin."
Ekberg on jo tuoreeltaan havainnut, että Kemin kaivoksen porukka on pätevää ja motivoitunutta. "Näkee, että kaivosta on kehitetty pitkäjänteisesti. Asiat ovat hanskassa työturvallisuudesta lähtien."
Markus Ekbergin tie kaivokselta kaivokselle ei ole ollut määrätietoista urasuunnittelua. "Olen pikemminkin ajautunut ja sittemmin piintynyt näihin töihin", aikaisemmin kultaa, kuparia, nikkeliä ja sinkkiä louhinut mainari sanoo. Työmaa on miltei aina ollut maan alla.
Miten käy, kun avolouhinta kaivoksella päättyy? "Sen näissä kaivoshommissa on oppinut, että hoidetaan ensin käsillä oleva työ loppuun."
JOUNI KNIHTILÄ
