Pittsburgh Pittsburgh Penguins herkutteli perjantaina tähtiensä johdolla 4-2-voittoon Philadelphia Flyersista jääkiekon NHL-liigan välierien eli itäisen konferenssin loppuottelusarjan avausottelussa. Jevgeni Malkin keräsi Pittsburghin hyökkäyksessä tehot 2+1.
Ottelun maalinteko päättyi jo toisessa erässä ajassa 24.50. Malkin pääsi alivoimalla läpiajoon, mutta päätti hyökkäyksen harhautuksen sijaan lyöntilaukaukseen.
- Kauden rangaistuslaukaukseni eivät ole olleet kummoisia, joten päätin viime sekunnilla laukoa niin kovaa kuin pystyn. En miettinyt, mihin lauon, täysillä vain, Malkin murahti.
- Jos minulla olisi hänen laukauksensa, olisin tehnyt samoin. Mahtava maali, ihasteli Pittsburghin nuori kapteeni Sidney Crosby.
Ensimmäisessä erässä nähtiin ottelun maaleista viisi. Petr Sykora nosti Ryan Malonen ja Malkinin esityöstä Pittsburghin johtoon, mutta Philadelphian Mike Richards nosti kahdella maalillaan vieraat johtoon.
Philadelphian maalivahti Martin Biron päästi Pittsburghin tasoihin vain reilu minuutti Richardsin 2-1-osuman jälkeen. Biron yritti purkaa maalinsa takaa kiekkoa laidan kautta, mutta pingviinien Marian Hossa ehti väliin ja syötti nopeasti Crosbylle, joka latasi pelivälineen lähes tyhjään maaliin.
Vielä 6,5 sekuntia ennen erätaukoa Malkin nosti isännät johtoon.
- Saimme haluamamme alun. Meillä oli johtoasema, meillä oli laukauksia. Emme kyenneet viisikkona kiekolliseen peliin, harmitteli Flyersin valmentaja John Stevens.
Nilkan veritulppaa potevan Kimmo Timosen poisjäänti sytytti Philadelphian muut puolustajat taistelemaan. Joukkue joutui kuitenkin takaa-ajoasemaan, josta Flyers kylläkin nousi jatkoon sekä pudotuspelien ensimmäisellä että toisella kierroksella Washingtonia ja Montrealia vastaan.
Ottelusarja jatkuu sunnuntaina Pittsburghissa. Stanley Cupin loppuottelusarjaan selviää neljällä voitolla.