NHL-jääkiekkoseura Pittsburgh Penguins on solminut kolmivuotisen sopimuksen venäläishyökkääjä Jevgeni Malkinin kanssa. NHL-tulokas Malkin, 20, saa sopimuksella noin miljoona dollaria kaudesta ja muilla järjestelyillä jopa 2,85 miljoonaa dollaria lisää kausiansiota.
Malkin pelasi viimeksi venäläisessä Metallurg Magnitogorskissa. Hän karkasi seuraltaan harjoitusleirillä Helsingissä, odotteli viisumia helsinkiläisessä hotellissa ja lensi Yhdysvaltoihin NHL-sopimuksen toivossa. Pittsburgh Penguins varasi Malkinin NHL-pelaajaoikeudet vuonna 2004.
Uutistoimisto AP:n mukaan Malkinin hotelli Helsingissä sijaitsi vajaan kilometrin päässä Venäjän suurlähetystöstä, jonka ohi hän käveli Kaivopuistoon Yhdysvaltain lähetystöön viisumia hakemaan.
- Hänen haaveenaan oli tulla Pittsburghiin aloittamaan NHL-uraansa, ja hänen piti kokea kaikenlaista parin viime viikon aikana sen saavuttaakseen, Pittsburghin omistaja Mario Lemieux sanoi.
Malkinia on ylistetty parhaaksi jääkiekkoilijaksi, joka ei ole pelannut NHL:ssä.