Venäläisen jääkiekkoilijan Jevgeni Malkinin salamyhkäinen pakomatka suuntautui Los Angelesiin. Venäläisseuransa Metallurg Magnitogorskin Suomen-leiriltä viime viikonloppuna kadonnut Malkin paikallistettiin perjantaina NHL-seura Los Angeles Kingsin harjoituskeskuksesta El Segundosta. Malkin otti jäätuntumaa mm. Rob Blaken, Glen Murrayn, Chris Simonin ja Anson Carterin seurassa.
-- Hän pysyy täällä (Los Angelesissa) tovin ennen kuin pääsemme asioissa eteenpäin Pittsburghin kanssa, Malkinin pelaaja-agentti Pat Brisson kertoi.
Pittsburgh Penguins varasi Malkinin pelaajaoikeudet vuonna 2004. Malkin on kertonut haluavansa pelata NHL-liigaa, mutta Metallurg Magnitogorsk on pitänyt tiukasti kiinni kultakimpaleestaan. Brissonin mukaan Malkin yrittää Piitsburghiin syyskuun alussa alkavalle tulokasleirille.
-- Sopivan tilaisuuden tullessa aiomme istua alas Jevgenin ja hänen edustajiensa kanssa ja neuvotella valoisasta tulevaisuudesta Pittsburgh Penguinsissa, seuran pääjohtaja Ray Shero sanoi.
Malkinin myötä Pittsburghin keskushyökkääjäkalusto kasvaisi kadehdittavaksi: seuran ykköstähti on kautta aikaan lupaavimpiin jääkiekkoilijoihin luettava Sidney Crosby. Malkinia mainostetaan parhaaksi, joka ei ole pelannut NHL:ssä. Malkin myöntyi vajaat kaksi viikkoa sitten jatkopestiin Metallurg Magnitogorskin kanssa, muttei ilmeisesti täysin vapaasta tahdostaan.
Viime lauantaina Malkin katosi, kun Metallurg saapui leirille Suomeen. Hän pysytteli piilossa kunnes sai viisumin Yhdysvaltoihin ja matkasi heti sen saatuaan Atlantin yli. Malkinin katoamistemppu oli venäläislehtien ykkösuutisia. Metallurg Magnitogorsk uhkaa viedä asian oikeuteen.