Helsinki SaiPa huutokauppasi viime kauden loppupuolella avainpelaajistaan Jarmo Myllyksen ja tshekki Vladimir Machuldan muihin seuroihin, kun selvisi, että pudotuspelipaikka jää haaveeksi.
Maailmanmestari Myllys palasi Lappeenrantaan, mutta Machulda siirtyi Kärppien kautta Venäjän pääsarjan Voskresnskin riveihin. Nyt samanlaista ilmiötä koitetaan välttää Saimaan rannalla yksinkertaisella lääkkeellä: Pelaamalla tarpeeksi hyvin ja selviytymällä pudotuspeleihin.
Machuldan tilalle SaiPan johto hankki Frank Banhamin, joka iski Jokereiden paidassa toissakaudella 22 maalia. Viime kauden Banham kiekkoili AHL:ssä Springfield Falconsissa ja Venäjän sarjassa Moskovan Dynamossa.
Puolustajista SaiPan ehdoton ykkösmies on ainakin pisteiden valossa Petri Kokko, 29, joka nakutti viime kaudella 53 runkosarjaottelussa 32 pistettä. Maalivahtirintamalla 22-vuotiaan Juha Kuokkasen odotetaan haastavan kokeneen Myllyksen.
Saipa on valmentaja Heikki Mälkiän johdolla satsannut erittäin kovaan harjoitteluun.
"Raikkaasti on menty", Mälkiä vahvistaa.
"Pyrimme liikkuvaan, aggressiiviseen kiekottomaan peliin", Mälkiä kertoi.