Heikki Mälkiä on voittaja, ei mikään suunsoittaja. Tämä totuus piti taas paikkansa, kun Tampereen Ilves kaatoi jääkiekon SM-liiga-avauksessaan paikalliskilpailija Tapparan.
Kahdeksan vuoden tauon jälkeen Ilveksen vaihtopenkin taakse marssinut päävalmentaja Mälkiä jatkoi tänään siitä, mihinkä hän edellisellä Ilves-kaudellaan jäi.
Keväällä 2001 Mälkiä luotsasi Ilveksen pronssille, kun joukkue kaatoi Tampereella pronssiottelussa Kärpät 2-0. Torstaina kauden avauksessa "Mällin" miehet kyykyttivät Tapparaa maalein 5-2.
Ilveksen voiton kruunasi laitahyökkääjähankinta Jussi Pesosen maali-iloittelu. Pesonen viimeisteli ottelussa kaksi maalia. Myös Ilveksen karkumatkan 1-0-osumallaan ja älykkäällä maalisyötölläään käynnistänyt Pasi Salonen pelasi hyvin.
Tapparan valot sammuivat tähtipuolustaja Tuukka Mäntylän epäonnistumiseen ja avauserän jäähyilyyn.
Tapparaa ei pelastanut tappiolta edes maalivahdin vaihtaminen toisen erän ensimmäisellä minuutilla.