Viime kauden jääkiekon SM-liigassa SaiPan seitsemänneksi runkosarjassa valmentanut Heikki Mälkiä on tehnyt seuran kanssa 2+1 vuotisen jatkosopimuksen. Sopimus alkoi toukokuun alusta. Päävalmennuksen ohella Mälkiä nimitettiin myös SaiPan urheilutoimenjohtajaksi.
Mälkiän aisaparina viime kaudella ollut kakkosvalmentaja Ari-Pekka Selin jatkaa myös 2+1 vuotisella sopimuksella. Maalivahtivalmennuksesta vastaava Jarmo Myllyksellä on vuosi jäljellä sopimusta ja jatkosta on neuvottelut kesken.
-- Päättynyt kausi päätti myös sitä koskeneen projektin koska joukkueesta lähti paljon pois pelaajia. Nyt on hankittu uusia nuoria, nälkäisiä ja kehittymään Lappeenrantaan tulleita pelaajia, joiden kanssa aloitetaan kaksivuotinen uusi projekti. Katsotaan missä ollaan kahden vuoden päästä ja keskustellaan optiovuodesta sen jälkeen, totesi Mälkiä.
Mälkiä valitteli miten jääkiekkoilijoiden pelaajapalkkiot lähtivät keväällä lentoon ja etteivät SaiPan rahkeet riittäneet siinä kilpajuoksussa olla mukana.
-- Olisimme voineet saada joitakin pelaajia pysymään, jos olisimme maksaneet heille kolminkertaisesti viime kauteen nähden, päivitteli Mälkiä.
SaiPan pelaajilla oli myös kysyntää, sillä joukkue menestyi monien yllätykseksi hyvin viime kaudella.
-- Kyllä voidaan sanoa, että SaiPaan oli myös imua pelaajien taholta, mutta ei SM-liigan pienimmällä pelaajabudjetilla pelaava joukkue pystynyt huippupelaajia ostamaan.
Nuori ryhmä
SaiPa on jatkanut pelaajahankinnoissa aikaisemmalla linjalla ja hankkinut kehityskykyisiä pelaajia. SaiPan hinta/laatu-suhde täsmäsi sopivimmin ruotsalaishankintoihin. Uusista hankinnoista puolustukseen Petri Kokon jättämää aukkoa paikkaamaan tuli ruotsalainen Henrik Petre. 27-vuotias puolustaja edusti viime kaudella Södertäljeä.
Hyökkääjiksi tulivat 24-vuotias Emil Lundberg ja 25-vuotias Jens Bergenström.
SaiPalla on koossa sopimukset kolmen maalivahdin, kahdeksan puolustajan ja 13 hyökkääjän sopimukset. Lisäksi mukana on nuoret sopimuspelaajat Jonne Virtanen, Jesse Ryhänen ja Otto Blomqvist. Kuudesta A-nuoresta ensi kauden ryhmään jää 3--4 pelaajaa. Koesopimuksella harjoituksissa ovat olleet HPK:n kasvatti Jarno Virkki ja Jukureiden Petri Koskinen.
SaiPa hakee vielä yhtä hyökkääjäpelaajaa.
Päävalmentaja Mälkiä pitää ryhmää kehittyvänä ja paljon haluavana joukkueena.
-- Minun tavoitteeni ovat joukkueen suhteen ainakin korkealla ja uskon sen tekemiseen, sanoo Mälkiä.
Mälkiän nimitys SaiPan urheilutoimenjohtajaksi ei paljon käytännössä muuta hänen tähän astista työtään ja toimenkuvaansa.
-- Porukalla me päätetään asioista. Ari-Pekan kanssa on tehty paljon yhteistyötä. Ehkä roolit voivat hieman muuttua, sanoo Mälkiä.