Kolmen vuoden tauon jälkeen jalkapalloliigassa pelaavalta AC Oululta ei paluukaudellaan kunnianhimoa puutu. Siitä pitää huolen puuhakas valmentaja Juha Malinen.
Malinen, 51, on ollut äänessä ennenkin, ja tuskin suostuu sulkemaan suutaan tulevaisuudessakaan, kun jalkapalloilusta on kyse.
--?Ympyrä sulkeutuu, olen Oulussa taas. Ja pääsarjassa, Malinen julistaa.
--?Terveiset aikamatkalta 1960-luvulle. Ykkönen oli jalkapallosarjana täynnä heikkoja olosuhteita puutteellisia pelikenttiä myöten, mutta siellä oli lupaavia pelaajia, hän muistelee kahden kauden kokemuksiaan liigaa alemmalla sarjaportaalla, kun nosti AC Oulua ylöspäin.
Malinen toteutti liiganousun pastillikaupungissa 1993, kun hän valmensi FC Oulua. Tiet risteytyivät liigassakin, mutta kentän vastakkaisilla puolilla: Malinen oli kaudelle 1994 jo pestattu Turkuun TPS:n valmentajaksi.
Sinisiä ajatuksia
Ouluun 2008 liki 14 vuoden poissaolon jälkeen palannut Malinen latelee sujuvia iskulauseita "puolen Suomen AC Oulusta". Silmät sulkiessaan voisi kuvitella kuuntelevansa erästä toista oululaista Juhaa, Kärppien 2000-luvun kiekkodynastian luojiin kuuluvaa toimitusjohtaja Junnoa.
--?Ainakin Kärpät on opettanut pohjoisen urheiluyleisön maksamaan laadukkaista tapahtumista, Malinen letkauttaa.
--?Oulu on puolen Suomen keskus, yksi elinvoimaisimmista kaupungeistamme. Riittää, kun voitamme jalkapalloa seuraavien luottamuksen. Oulu tarvitsee liigaa, liiga tarvitsee Oulua, Malinen tietää.
Kärppien Junno on proosalliseksi heittäytyessään siteerannut otteita Väinö Linnan Tuntemattomasta sotilaasta. Malinen tukeutuu Kainuun korpifilosofiin Veikko Huoviseen.
--?Huovisella oli sinisiä ajatuksia... Meidän sininen ajatus on yhtenäinen pohjoinen. Siksi olemme valmiita antamaan apua pienemmille seuroille Lapissa, Pohjois-Pohjanmaalla, Kainuussa.
Oulun riitaisa jalkapallohistoria
Oululaisen jalkapalloilun lähimenneisyys on riitainen. Siitä huolimatta kaupungissa on tunkua ylöspäin, sillä värikkäistä otteistaan tunnetuksi tulleen futispersoona Miika Juntusen luomus OPS-jp nousi täksi kaudeksi Ykköseen.
Juntunen ei ole peitellyt päämääräänsä kivuta vielä sarjaporras ylöspäin. Malinen näkee, että liigassa on tilaa toisellekin oululaisjoukkueelle.
--?Olen varmaan yksi harvoista oululaisista, joka uskoo aidosti, että jos OPS nousisi, silloin voisi Oulussa toistua 1990-luvun Turku-ilmiö. Olisi kaksi liigajoukkuetta samasta kaupungista. Interin nousun myötä Turusta on tullut jalkapallon pääkaupunki.
Hän uskoo, että Oulu onnistuu puhaltamaan yhteen hiileen ja vakiinnuttamaan asemansa pääsarjassa. Oulun Palloseura voitti Suomen mestaruudet 1979 ja 1980, mutta sen jälkeen kaupungissa on eletty lajissa milloin enemmän, milloin vähemmän hajaannuksen tilassa.
--?Aikoinaan Oulun jalkapallosta kuului riitaisia viestejä. Enää ei ole kuulunut kahteen vuoteen. Meillä on hyvää yhteistyötä, meihin luotetaan. Seuraavaksi pitää saada pohjoisen rahamiehet uskomaan meihin. Se askel on vielä ottamatta.
Tämä kausi menee AC Oululta paikallisella Castreninkadun kentällä, mutta vuonna 2011 perinteikkään Raatin portit ovat hulppean remontin jälkeen auki.
--?30 miljoonan euron remontti, Malinen pyörittelee.
Pelaajien hyväksi
Malinen on valmentamissaan liigajoukkueissa (TPS, MyPa, KuPS) vannonut hyökkäyspelin nimeen. Sitä hän ei aio pantata Oulussakaan.
--?Lähtökohtana on pelaajien kehittäminen. Siksi suosimme aktiivista pelitapaa.
Malisen valmentajasopimus AC Oulussa kestää vuoteen 2012.
--?Silloin meidän pitää pystyä pelaamaan liigan kärkisijoituksista.