Kimi Räikkösen viikonloppu Sepangin radalla sujui lupaavasti aina siihen asti, kun Malesian taivas aukeni kello 17.30 paikallista aikaa. Trooppinen rankkasade pilasi Räikkösen aika-ajon ja suomalainen lähtee sunnuntain kisaan vasta 11. ruudusta.
Myös Valtteri Bottaksella oli vaisu päivä. Williamsin vauhti oli viime kauden tapaan kateissa märällä radalla, ja hän jäi yhdeksänteen ruutuun.
Räikkösestä uumoiltiin harjoitusten perusteella Mercedes-kuskien ykköshaastajaa, mutta hänen lentonsa katkesi aika-ajon kakkososiossa. Rata-alueen reunamilla alkoi sataa juuri osion alkaessa, joten kuljettajilla oli aikaa vain yhteen nopeaan kierrokseen kuivalla radalla.
Räikkönen jumiutui ainoalla yrityksellään Sauberin Marcus Ericssonin taakse ja tuloksena oli karsiutuminen päätösosiosta 75 tuhannesosasekunnin erolla.
- Teimme virheen, olisi pitänyt lähteä ulos aikaisemmin, Räikkönen harmitteli STT:lle.
- Olemme kierrosajoissa lähellä kärkeä, joten odotimme vahvaa aika-ajoa. Viimeinkin meillä on vauhtia ja sitten tapahtuu tällaista. Se on pettymys.
Vaikka Ferrarin kisavauhti on harjoitusten perusteella hyvää, Räikkönen muistutti että heikko lähtöpaikka vaikeuttaa kisaa. Sään puolesta hänelle kelpaa sunnuntaina mikä tahansa.
- Sillä ei ole väliä, koska vauhtimme on hyvää kaikissa olosuhteissa.
Vettel säväytti
Räikkösen epäonnistuttua Ferrarin tuloksenteosta vastasi Sebastian Vettel, joka ajoi hienosti eturiviin. Vettel hävisi paalupaikan märällä radalla ajetussa päätösosiossa vain 0,074 sekunnilla Mercedeksen Lewis Hamiltonille. Hän jätti Nico Rosbergin kolmanteen ruutuun ja päätti näin Mercedeksen yhdeksän kilpailua kestäneen yksinoikeuden eturivin paikkoihin.
Eturivin paikka on Ferrarin ensimmäinen sitten vuoden 2013 Malesian gp:n.
Australian tavoin Rosberg ei pystynyt haastamaan tallitoveriaan vaan hävisi tälle 0,4 sekuntia. Hamiltonin paras aika ei edes syntynyt hänen viimeisellä vedollaan radan ollessa kuivimmillaan, vaan aiemmalla yrityksellä.
- Se oli aika hyvä kierros. On aina vaikeaa, kun kukaan meistä ei ollut ajanut märällä tällä viikonlopulla, ja ensimmäinen kierros on arvoitus, Hamilton sanoi.
- En vain ajanut tarpeeksi hyvin, ärsyttää, Rosberg totesi.
Bottaksella rengasongelmia
Valtteri Bottas selvisi vaivatta aika-ajon päätösosioon, mutta Williamsin vauhti välikelin renkailla oli heikkoa. Bottas hävisi Hamiltonille 3,3 sekuntia ja oli vasta yhdeksäs. Hänen tallitoverinsa Felipe Massa oli seitsemäs.
- Märällä emme saaneet kaikkea irti renkaista, automme ei vieläkään ole parhaimmillaan sateella. Mutta ero Ferrariin ei varmastikaan ole noin iso, Bottas sanoi.
- Tiedämme jo, mitä olisimme voineet tehdä paljon paremmin rengaspaineiden ja renkaiden lämpötilojen suhteen.
Bottas luottaa Williamsin kisavauhtiin, renkaiden kuluminen on tosin huolenaihe.
- Tiedämme, että kuivalla meillä on hyvä kisa-auto.
Red Bullin Daniel Ricciardo ja Daniil Kvjat ajoivat ruutuihin neljä ja viisi. 17-vuotias Max Verstappen ajoi kuudenteen ruutuun.
McLaren-kuskit Jenson Button ja Fernando Alonso olivat 17:s ja 18:s. Taakse jäivät ainoastaan Manorin Roberto Merhi ja Will Stevens.