Kuala Lumpur
Malesian pääministeri Mahathir Mohamad eroaa ensi vuonna virastaan ja hänen tilalleen astuu varapääministeri Abdullah Ahmad Badawi, ilmoitti Malesiaa hallitseva Umno-puolue virallisesti tiistaina. Ilmoituksen erosta antoi puolueen pääsihteeri Khalil Yacob. Sen mukaan Mahathir jättää paikkansa pääministerinä lokakuussa 2003.
Malesiaa lähes 21 vuotta hallinnut Mahathir hätkähdytti viikonloppuna Malesiaa ja osaa muusta maailmasta ilmoittamalla yllättäen puoluekokouksessa eroavansa.
Puolueen johto sai kuitenkin taivutelluksi kyynelehtivän Mahathirin jatkamaan pääministerinä vielä ensi vuoden lokakuuhun saakka.
Khalil luki ilmoituksen Mahathirin eropäätöksestä Umnon puoluetoimistossa. Ilmoituksen jälkeen suorana televisioidussa lehdistötilaisuudessa pääministeriksi nouseva Abdullah ilmoitti puoluehallituksen tukevan Mahathirin päätöstä.
"Vallansiirto tulee sujumaan pehmeästi. Toistaiseksi hän on kuitenkin edelleen pääministeri", Abdullah sanoi.
Vallansiirtosuunnitelman mukaan Mahathir jatkaa pääministerinä ensi vuoden lokakuussa Malesiassa pidettävän Islamilaisten maiden järjestön OIC:n kokouksen yli.
Sen jälkeen hän jää kahden kuukauden lomalle ja virkaatekevänä pääministerinä toimii Abdullah. Mahathir eroaa virallisesti lomalta palatessaan ja Abdullahista tulee pääministeri.
Mahathir on toiminut Malesian pääministerinä vuodesta 1981. Hänen aikanaan Malesia on noussut tinaa ja raakakumia tuottavasta kehitysmaasta teknologiakeskukseksi ja yhdeksi Kaakkois-Aasian vauraimmista maista.
Siitä, miksi 76-vuotias Mahathir päätti lopulta erota, ei ole varmaa tietoa. Hän on viime aikoina valitellut väsymystä ja lähti poikkeuksellisesti viikonlopun puoluekokouksen jälkeen lomalle Italiaan.
Mahathiria pidetään Kaakkois-Aasian viimeisenä vahvana johtajana ja hänen paikkansa täyttäminen tulee olemaan vaikeaa. Khalilin ilmoituksessa ei puhuttu mitään siitä, mitä Mahathir tekee eronsa jälkeen. Joidenkin tietojen mukaan hänestä tulee vanhempi valtiomies ilman virallista titteliä.