Malesian ja Indonesian rannikoilta on eilisen ja tämän päivän aikana pelastettu lähes 2 000 merelle hylättyä siirtolaista.
Salakuljettajat olivat hylänneet kolme siirtolaisalusta rantaveteen Langkawin lomasaaren läheisyyteen. Veneissä oli yhteensä yli tuhat ihmistä.
Myöhemmin Indonesian rannikolta löydettiin neljäs vene, jonka kyydissä oli noin neljäsataa ihmistä.
Myös sunnuntaina Indonesian Acehissa pelastettiin lähes kuusisataa siirtolaista puisesta aluksesta.
Osa siirtolaisista ui rantaan itse. Löydettyjen joukossa on yli yhdeksänkymmentä lasta.
Paikallisviranomaisten mukaan lukumäärä kasvaa sitä mukaa kun ihmisiä löydetään saaren läheltä. Indonesiassa viranomaiset ovat rekrytoineet kalastajia auttamaan rannikkoalueiden valvonnassa.
Pelastetut ovat lähtöisin Bangladeshista ja Burmasta, ja suuri osa heistä on rohingyamuslimeja. YK:n mukaan rohingyamuslimit ovat yksi maailman vainotuimmista ihmisryhmistä.
Matkustajia huijattiin ja käskettiin uimaan
Eräs siirtolainen oli kertonut Indonesian viranomaisille aluksen lähteneen Thaimaasta kohti Malesiaa. Salakuljettaja oli kertonut matkustajille heidän olevan Malesiassa ja käskenyt uimaan rantaan.
Sekä Malesia että Indonesia tarjoavat ruokaa ja terveyspalveluita pelastuneille, kunnes heidän asemansa esimerkiksi pakolaisina on saatu ratkaistua.
Aktivistien ja pakolaisryhmien mukaan Thaimaan tiukentunut ote siirtolaisuuteen pahentaa tilannetta entisestään. Thaimaan päätöksen taustalla ovat läheltä Malesian rajaa löytyneet ihmissalakuljettajien leirit.
Aktivistien mukaan siirtolaiset saattavat jäädä jumiin liian täysille aluksille huonoihin oloihin ilman ruokaa.
- Thaimaa yrittää estää ihmissalakuljettajien toimet, ja se pakottaa heidät menemään muualle, rohingyamuslimien oikeuksia ajavan ryhmän edustaja sanoo uutistoimisto AFP:lle.
Leirien löytymiset herättävät epäilyksiä siitä, että myös Malesian puolella rajaa saattaa olla vastaavia leirejä. Malesian viranomaisen mukaan leirejä ei ole, ja samaa mieltä ovat maan rohingya-aktivistit.