Kirjoittaja on Lapin läänin maaherra.
Lomamatka Malesiassa sai ajattelemaan, millainen voima monikulttuurisuudesta voi olla valtiolle. Suomen täkäläinen suurlähettiläs Sultan Idris suositteli tutustumista Penangin maakuntaan, joka on Malesian pohjoisia alueita. Päätettiin käydä maakunnassa, kun kerran siellä päin oltiin.
Malesia on pinta-alaltaan Suomen kokoinen valtio, mutta asukkaita siellä on noin 25 miljoonaa. Etnisistä ryhmistä suurin ovat muslimit, mutta myös kiinalaiset ja intialaiset ovat merkittäviä kansallisuuksia. Maan pääkaupunki Kuala Lumpuri sijaitsee lähes päiväntasaajalla. Etelässä Malakan salmen toisella puolella on Indonesian Acebin maakunta, jonne Martti Ahtisaari sai aikaan rauhan.
Kun malesialaiset haluavat käydä ulkomailla, he lähtevät ostoksille Singaporeen, joka on Malesian eteläinen naapuri Malakan niemimaan kärjessä. Pohjoismaalaiselle vierailu Malesiassa on aluksi hämmentävä kokemus, sillä joka päivä lämpötila on reilusti 30 asteen pahemmalla puolella, eikä vuodenaikojen vaihtelua ole.
Suomesta monet yritykset ovat jo löytäneet Malesian. Toiminnan aloittaminen malesialaisten kanssa on paikallisten suomalaisten yritysjohtajien mielestä siltä osin helppoa, että malesialaiset puhuvat sujuvasti englantia. Myös intian ja kiinan kielen taitoisia löytyy vaivattomasti oman malaijin kielen lisäksi.
Arvata saattaa, että Nokia on tunnetuin suomalainen nimi. Tosin harva kysyttäessä tunnisti Nokian suomalaiseksi. Paikallinen taksikuski Kuala Lumpurissa väitti yhtiön olevan kotoisin Koreasta, toinen Japanista. Kempeleläinen Polarelectro valmistaa sykemittareita Penangin maakunnassa.
Penangin maakunnan kiinalaistaustainen pääministeri Tan Sri Kho Tsu Koon teki vaikutuksen. Tämä Amerikan yliopistoissa opiskellut mies kertoi tavatessamme maakunnan lyhyen historian. Vielä kaksikymmentä vuotta sitten pohjoinen maakunta oli köyhistä köyhin. Maakunnan asukkaista oli työttömänä yli 17 prosenttia. Koulutustaso oli maan muihin osiin verrattuna alhainen, eikä koko maankaan koulutusoloissa ollut kehumista.
Maa oli kansainvälisillä mittareilla arvioituna kehitysmaa. Samojen mittareiden mukaan Malesiaa ei enää pidetä takapajulana. Silti elintasoerot ovat suuret ja kasvavat voimakkaasti. Rikkaat asuvat suurkaupunkien viheralueilla tilavissa omakotitaloissaan lukuisine palvelijoineen. Maalla elämä on köyhempää.
Penangin maakuntaa ja sen asukkaita onnisti. Ensin maakunnan pääkaupunkiin Georgetowniin rantautui amerikkalainen Motorola ja perässä seurasi useita muita. Nyt pääministeri saattoi kutsua kaupunkiaan Malesian Silicon Valleyksi, sillä kaupungista on tullut it-osaamisen keskittymä. Kaupunkiin on rakennettu teknologiapuisto, jonne vero- ja muilla eduilla houkutellaan ulkomaisia investointeja.
Pääministerin järjestämään uudenvuoden juhlaan osallistui myös maan pääministeri Badawi Kuala Lumpurista. Paikalla oli kutsuttu vähintään 1 000 ihmistä. Kaikki osanottajat; muslimit, kiinalaiset, intialaiset juhlivat sulassa sovussa, vaikka kysymys oli kiinalaisen uuden vuoden juhlinnasta, joka kaikille maan etnisille ryhmille ei ole juhlapäivä.
Samaan aikaan maan pääkaupungissa äärimuslimit polttivat Tanskan lippuja ja osoittivat mieltä Tanskan suurlähetystön edessä. Kiivaimmat muslimit olivat loukkaantuneet Jylland postenin pilapiirroksesta, jossa heidän mielestään pilkattiin heidän pyhiä uskonnollisia arvojaan. Tästä tapahtumasta huolimatta Malesiaa luonnehditaan maltilliseksi muslimivaltioksi, jossa länsimaiden asiantuntemusta arvostetaan ja halutaan maahan.
Lappilaiselle Kuala Lumpurin helteisessä miljoonakaupungissa riitti parin päivän ajaksi ihmeteltävää. Monelle suomalaiselle kaupungista tulee mieleen Sepang, formularata Kuola Lumpurin lähellä. Noin kolmenkymmenen kilometrin päähän suurkaupungin keskustasta oli rakennettu uusi pääkaupunki Butrajawa, jonne maan hallinto on siirtynyt. Uuden hallintokeskuksen rakentamisessa ei ollut säästetty rahaa, mutta kaupat ja liike-elämä eivät olleet lähteneet Kuola Lumpurista mihinkään.
Suomessa viime syksynä vieraillut kuningaspari itämaisen värikkäässä palatsissaan muisteli yhä lämpimästi pohjoisen puhdasta luontoa, poroja, joulupukkia ja hiljaisuutta. Suomen joulupukki on kerran käynyt Kuala Lumpurissa. Samalla tavalla kuin Suomesta järjestetään seuramatkoja Malesiaan, malesialaiset kiinalaisten, japanilaisten ja muiden Aasian kansojen tapaan tuntevat aitoa kiinnostusta jouluun ja Lapin joulupukkiin.
Kehitys Penangissa näytti niin vilkkaalta, ettei tarvitse olla erikoinen ennustaja sanoakseen, että Penangista on kehittymässä lähi vuosina Hong Kongin, Singaporen ja Shangain tapaan Aasian merkittävä bisneskeskittymä. Ulkomaalaisten investointien kannalta alue näytti turvalliselta, sillä vahva monikulttuurisuudelle suopea politiikka ja alueen päättäjien halu panostaa koulutukseen antavat hyvän kasvupohjan monikansalliselle yritystoiminnalle, erityisesti tietotekniikan alalla.
Pohjois-Suomen yrittäjät ovat jo aikaa sitten tajunneet, että oman maakunnan markkinat eivät riitä, ei edes oman maan. Yrityksissämme on satsattu osaamiseen ja vientiin, jonka tuloksena pohjoisen maakunnissa on runsaasti menestystarinoita.
Aasian kasvavilla markkinoilla on yhä tilaa osaaville yrittäjille ja yrityksille. Kiina ja Intia vetävät monia puoleensa suuruutensa vuoksi. Nykyisessä levottomassa maailmassa yritysten kannalta korostuu mahdollisen kohdemaan hyviä ja huonoja puolia arvioitaessa vakaus ja ennustettavuus. Tässä suhteessa Penangin maakunta Malesiassa kannattaa panna mieleen.