Käsi sydämelle: kuka tiesi, että Suomen Mäkiveteraanit ry on olemassa?
Mäkiveteraanit eivät ole päässeet toistaiseksi median loisteeseen, mutta tulevaisuus näyttää ruusuisemmalta. Saattaa olla, että maailman paras mäkihyppääjä Matti Nykänen liittyy tähän yhdistykseen, jossa on viitisenkymmentä jäsentä.
Veteraaneilla on oma cup-kisa, SM-kilpailut ja MM-mittelötkin järjestetään joka vuosi. Vaikka toiminta ei ole sitä kaikkein ryppyotsaisinta, turha on kenenkään ryhtyä vähättelemään tätä porukkaa.
-- Ei tämä ole mitään huru-ukkojen höpöttelyä. Jos veteraanien toiminta loppuisi, kymmenkunta pientä mäkipaikkakuntaa sammuisi saman tien. Veteraanit ovat tärkeitä tukijoita nuorille hyppääjille. Kyllä meidät nyt jo noteerataan Suomen ilmavoimiin kuuluviksi, ilmoittaa Mäkiveteraanien hallituksen puheenjohtaja Erkki Ahtiainen.
Nimimiehiä veteraaneihin ei kuulu. Anssi Nieminen lienee tunnetuin yhdistyksen jäsen.
-- Huippuhyppääjät ovat kaiketi saaneet urallaan tarpeekseen tästä lajista. Kysyin äskettäin Toni Niemiseltä, eikö varvasta edes yhtään kutittaisi hyppäämiseen. Ei kuulemma yhtään, Ahtiainen ilmoittaa.
Itsesuojeluvaiston kanssa painiskelua
Mäkihyppy on nuorten laji. Noin 30-vuotiaana ihmisen itsesuojeluvaisto nostaa päätään voimakkaasti ja huipputasolla hyppääminen käy työlääksi. Mutta veteraanit uhmaavat itsesuojeluvaiston aikaansaannoksia.
-- Pitää vaan hypätä paljon ja säännöllisesti. Jokainen veteraanihyppääjä tietää, miten ilmassa pitää toimia, mutta silti monet voivat arkailla. Vähän veteraaneille vahinkoja tulee, Ahtiainen tietää.
Veteraanit painavat 10--20 kiloa enemmän kuin aktiiviaikoinaan. Tästä seuraa pieniä ongelmia.
-- Meille eivät sovi mäet, joissa on lyhyt ja jyrkkä kurvipaikka. Emme saa kurvattua niin nopeasti kuin nuoret. Esimerkiksi Kranjin MM- kisoissa Sloveniassa vuonna 2006 tuli paljon kaatumisia vastarinteessä.
Ahtiainen odottaa Taivalkosken MM-kisoihin noin 200 veteraania, jotka tulevat 13--15 maasta.
-- Siellä kisataan oikein tosissaan. Olemme viime vuosina kepittäneet aiemmin mäkeä hallinneet norjalaiset. Samaa yritetään taas, Ahtiainen lupaa.