Rallin MM-sarjaa johtava Peugeot-kuljettaja Marcus Grönholm kartturinaan Timo Rautiainen joutui keskeyttämään Safari-rallin heti ensimmäisellä erikoiskokeella. Suomalaisduon etenemisen 73,63 kilometrin mittaisella pätkällä pysäytti konerikko. Vuosi sitten Safarin voittoa juhlinut Subarun Tommi Mäkinen taas onnistui avaamaan MM-sarjan 8/14 kilpailun parhaiten. Mäkisen ja kartanlukijan Kaj Lindströmin pohja-aika oli 36.47,8.
Lähimpänä suomalaiskärkeä olivat Citroenilla ajava Ruotsin Thomas Rådström ja Ford-tallin virolainen Marko Märtin. Rådströmin ero Mäkiseen oli 21,1 sekuntia. Märtin oli jäänyt minuutin ja 15,9 sekuntia.
Skodalla ajava Toni Gardemeister oli avauspätkällä kuudes (-1.24,3) ja Peugeotilla kilpaileva Harri Rovanperä kahdeksas (-2.06,3). Hyundailla ajavan Juha Kankkusen aika oikeutti 16.een sijaan, hän jäi Mäkisestä 12.41,0.