Portugalin rallin seitsemään erikoiskokeeseen supistunut avauslenkki oli perjantaina alusta asti Mitsubishin Tommi Mäkisen ja Peugeotin Harri Rovanperän kaksintaistelua. Se oli myös pahinta mudassa ja savikossa liukastelua mitä Portugalin MM-rallin historiaa tuntevat muistivat. Perjantain etapin jälkeen Mäkinen johti rallia 17,4 sekunnilla ennen Fordin Carlos Sainzia. Harri Rovanperä oli huollossa ennen illan viimeistä erikoiskoetta tulleen 10 sekunnin aikasakon rasittamana kolmas. Eroa Mäkiseen oli 26,3 sekuntia. Muista suomalaisista Peugeot-tallin Marcus Grönholm tuli yön tauolle neljäntenä 1.18,8 minuuttia Mäkiselle jääneenä.- Pahimmallaan aamun erikoiskokeilla oli sumun takia näkyvyyttä 20 metriä, Mäkinen kuvaili olosuhteita.
