Monte Carlo -rallin reittiä ehkä viimeistä kertaa nuotittavan Tommi Mäkisen ajatukset eivät harhaile eläkevuosissa, mielessä välkkyvät jo viides Monte Carlo -rallin voitto ja maailmanmestaruus.
Toiveiden toteutuminen vaatii likimain täydellistä onnistumista. "Veikkaan, että kilpailutilanteet tallien välillä eivät ole viime kaudesta kovin paljon muuttuneet", Mäkinen arvioi.
Mäkinen, 38, ja hänen kymmenen vuotta nuorempi norjalainen tallitoverinsa Petter Solberg voittivat viime vuonna rallin mieheen: Mäkinen avasi MM-sarjan voitolla Monacossa ja Solberg päätti sen Britannian rallin kärkisijaan. Kauden aikana tekniikkamurheet, ajovirheet ja testeissä tehdyt vikaliikkeet verottivat menestystä.
"Monten ja Britannian rallin lisäksi kaikki vähänkin karummissa olosuhteissa ajetut sorarallit kuten Safari-ralli, Kyproksen ralli, Akropolis-ralli (Kreikka) ja Argentiinan ralli olisivat olleet voitettavissa. Myös San Remo-rallissa voitto oli mahdollinen. Sen sijaan monissa nopeissa kisoissa kuten Uudessa-Seelannissa oltiin hukassa", Mäkinen puntaroi.
Perjantaina alkavalla kaudella Mäkinen ja Solberg kilpailevat uusitulla Subarulla. Keskiviikkona esiteltävästä autosta tihkuneet tiedot kertovat, että aerodynamiikkaa ja jousitusta parantamalla on lisätty pitoa ja kohennettu kaarreajo-ominaisuuksia. Moottoriin on kaivettu ripaus lisää tehoa ja tuikitärkeä vääntöä.
"Testeissä autosta jäi hyvä fiilis, mutta vasta kilpailu kertoo mikä sen kilpailukyky on", Mäkinen sanoo.
Uudistukset oikeansuuntaisia
Vuosi sitten Peugeot-talli voitti kahdeksan kauden 14 MM-rallista. Talli ei tee viime vuoden ajokistaan 2003-versiota. Kehitystyö on kuitenkin jatkunut kiivaana: jousitukseen on tehty uusia osia ja pitoa on parannettu kehittämällä voimansiirron lukkojen ja asfaltilla käytettävien aktiivivakaajien toimintaa.
"Jos olisin itse saanut päättää mitä meidän olisi pitänyt tehdä viime vuoden jälkeen kilpailukyvyn parantamiseksi, olisin tehnyt samat asiat kuin mitä nyt on tehty. Me ei missään tapauksessa oltu metsässä viime vuonna, mutta silti on paha sanoa miten paljon nyt on menty eteenpäin", Mäkinen tuumii.
"Kun teknisiä uudistuksia tehdään, niitä ei aina ole aivan helppo saada heti toimimaan", Mäkinen muistuttaa.
Mäkinen ja Solberg ovat molemmat testanneet uutta autoa kolme päivää erilaisissa oloissa aina kuivalta asvaltilla täysin lumiseen tiehen. Testivauhti tyydytti myös Mäkisen tallitoveria.
"Auto vaikutti todella hyvältä. Monte Carlo-rallissa tavoitteena on palkintosija", Solberg hehkuttaa.
Huipputeknologia kuuluu rallisarjaan
Rallin MM-sarja uudistuu alkavalle kaudelle sen verran, että MM-pisteitä jaetaan kuuden sijasta kahdeksalle parhaalle ja Turkin ralli korvaa sarjassa Safari-rallin. Formula-ykkösten viime hetken sääntöremonttia lehtien palstoilta seurannut Mäkinen ei kaipaa vastaavaa rallin MM-sarjaan. Hänen mielestään huipputeknologia kuuluu kilpa-autoiluun.
"Kyllä rallisarjakin hyviä kehitysideita kaipaa, mutta meillä käytössä oleva teknologia, joka auttaa ajamista ja siirtyy ajan mittaan siviiliautoiluun, kuuluu ralliautoiluun", Mäkinen sanoo.