Yhdistetyn maailmancup on siirtynyt suomalaiskomentoon. Sunnuntaina Tshekin Harrachovissa oli Hannu Mannisen vuoro voittaa sprintin maailmancup-osakilpailu. Lauantain voittaja Samppa Lajunen hävisi Manniselle maalisuoran kamppailussa 0,6 sekuntia. Kolmas oli Saksan Ronny Ackermann 4,8 sekuntia Mannisen jäljessä.
Cup-kauden neljännessä sprinttikisassa neljäs oli USA:n Todd Lodwick ja viides maailmancupia johtava Saksan Björn Kircheisen. Kuudennen sijan jakoivat Norjan Kristian Hammer ja USA:n Johnny Spillane. Muista suomalaisista Jaakko Tallus sijoittui 12:nneksi puolitoista minuuttia kärkeä hitaampana. Jouni Kaitainen oli 21:s (-1.49,3) ja Mikko Keskinarkaus 37:s (-4.25,3).
Antti Kuisma jätti kilpailun mäen jälkeen 45. tilalta kesken.
Päävalmentaja Jyri Pelkonen todisti Harrachovissa suomalaisten toista kaksoisvoittoa peräkkäisinä päivinä. Edellisenä viikonloppuna Trondheimissa juhli kolme cup-voittoa peräjälkeen ottanut Kircheisen. Nyt valtikka näyttää olevan tukevasti kaksikon Manninen-Lajunen hallussa.
"Tulokset puhuvat puolestaan. Mäki sujui pojilta taas astetta edellispäivää paremmin. Mäen jälkeen lähdimme hakemaan kaksoisvoittoa", Pelkonen sanoi.
Lajunen kiilasi ennen hiihtoa kärkeen ponnistettuaan Harrachovin K90-mäessä Ackermannin ohella pisimmän lennon, 96,5 metriä. Manninen ponkaisi tasan 95 metriä ja oli viides. Hän oli ennen 7,5 kilometrin hiihtoa Lajusesta 20 sekunnin päässä. Väliin mahtuivat mäen kakkonen Itävallan Wilhelm Denifl, Ackermann ja Lodwick.
Taktiikka osui hiihdossa nappiin
Manninen hiihti edellään lähteneet Lajusta lukuun ottamatta kiinni jo ensimmäisen 2,5-kilometrisen umpeutuessa. Viiden kilometrin väliaikapaikalla yhtenäisen kärkiviisikon muodostivat Manninen, Lajunen, Lodwick, Ackermann ja Kircheisen.
Kircheisen putosi kyydistä muutamaa sataa metriä myöhemmin. Ratkaisu tapahtui noin 6,5 kilometrin kohdalla viimeisessä nousussa. Manninen ja Lajunen kiristivät tahtia, ja muista kilpailijoista viimeisenä suomalaiset haastanut Ackermann uupui. Mannisella oli maalisuoralla voimia Lajusta enemmän.
"Pojilla oli hiihdossa selkeä taktiikka, jota he noudattivat", päävalmentaja Pelkonen kehui Mannisen ja Lajusen viisasta hiihtoa.
Mäki sujuu Suomen yhdistetyn huippumiehiltä kilpailu kilpailulta paremmin. Pelkonen näkee vielä parantamisen varaa.
"Nyt hypättiin K90-mäestä, jossa välineillä ei ole yhtä suuri merkitys kuin K120-mäessä. Lajunen ja Manninen pystyivät kohtuullisen kovina ponnistajina korvaamaan varustepuolen puutteet", Pelkonen sanoi.
Sukset toimivat suomalaisilla niin mäessä kuin hiihdossakin hyvin, yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. Koko joukon hitaimmilla mäkivauhdeilla hypännyt Jaakko Tallus hävisi nopeudessa esimerkiksi Manniselle 2,0 kilometriä. Yhdeksänneksi hypännyt Tallus menetti hitauttaan pituutta metrikaupalla.
Kahden viikon cup-tauko
Yhdistetyn maailmancup-karavaani pysähtyy seuraaviksi pariksi viikoksi. Seuraava osakilpailu cupin ohjelmassa on 31. joulukuuta Saksan Oberhofissa. Siellä hypätään sprinttikisassa isosta K120-mäestä ja hiihdetään 7,5 kilometriä.
Voitollaan Manninen lujitti asemaansa maailmancupin kokonaiskilpailun kakkosena. Hän on cupia johtavaa Kircheisenia jäljessä 69 pistettä. Lajunen nousi yhteispisteissä Ackermannin jälkeen neljänneksi.
"Hienoa lähteä näistä asemista joulutauolle. Maajoukkue jatkaa samassa kokoonpanossa muuten, mutta Keskinarkaus lähtee hakemaan vauhtia B-maailmancupin kisoista. Hänellä on aikanaan mahdollisuus nousta takaisin A-cupiin", päävalmentaja Pelkonen arvioi.