Juomamarkkinat saattavat muuttua, kun uusi kaloriton luonnontuote tulee sallituksi elintarvikkeiden makeuttajana Euroopan unionissa. Stevia-kasvista saatavalla uutteella makeutettuja juomia saa myydä EU:ssa 2. joulukuuta lähtien.
Vaikka stevia on EU-markkinoilla uutuus, Etelä-Amerikan alkuperäiskansat ovat käyttäneet sitä makeuttajana vuosisatoja. Hiljattain aine tuli käyttöön esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Japanissa, joissa se on tullut hyvin kysytyksi.
—? Syy siihen, että steviaa ei ole sallittu tätä ennen EU:ssa, on sama kuin kaikilla uusilla aineilla. Ennen hyväksymistä niiden turvallisuus on varmistettava kattavasti, linjaa Hartwallin tuotekehityspäällikkö Hannele Alakarhu.
Stevian uute todettiin turvalliseksi, mutta sillä on oletettu olevan lisäksi terveyshyötyjä.
—? Tällä hetkellä ei voida sanoa, että stevia olisi parempi terveydellisesti kuin muut makeutusaineet. Esimerkiksi sen mahdollisista myönteisistä vaikutuksista verenpaineeseen tarvitaan lisätutkimusta, arvioi ravitsemusterapeutti Reijo Laatikainen.
Suomessa ensimmäiset stevia-juomat tulevat markkinoille joulukuussa.