Makedonialaiset äänestävät keskiviikkona parlamenttivaaleissa, joita kansainväliset tarkkailijat seuraavat tiukasti vaalikampanjan aikana leimahtaneiden väkivaltaisuuksien vuoksi.
Köyhän balkanilaismaan presidentti Branko Crvenkovski vetosi vaalien alla kaikkiin poliittisiin voimiin vaalien onnistumiseksi.
"Emme saa pitää minkään osapuolen pyrkimyksiä Makedonian etuja ja tulevaisuutta tärkeämpinä", sosiaalidemokraatteja edustava presidentti sanoi.
Vaalikampanja on ollut väkivaltainen erityisesti lännessä Tetovon alueella, missä albaanit ovat enemmistönä. Koko maan väestöstä albaaneja on neljännes.
Suurimman albaanipuolueen DUI:n johtoon kuuluva henkilö sai vakavia vammoja, kun häntä ammuttiin kotinsa edustalla kesäkuun lopulla.
Tapahtumat toivat mieliin vuoden 2001, jolloin albaanikapinallisten ja Makedonian armeijan väliset yhteenotot veivät maan sisällissodan partaalle. Taistelujen päätteeksi solmitussa rauhansopimuksessa albaaniväestön asemaa pyrittiin kohentamaan.
EU, Yhdysvallat ja Nato ovat varoittaneet, että väkivaltaisuudet vaalien yhteydessä hankaloittavat maan jäsenyystoiveita. EU myönsi Makedonialle jäsenehdokkaan aseman viime vuoden lopulla.
Nykyinen sosiaalidemokraattien ja albaanien DUI-puolueen hallitus on vaalien alla julkaistujen kyselyjen valossa menettänyt kannatustaan ja saattaa hävitä vaalit kansallismieliselle oppositiolle.
Opposition ongelmana on puolestaan tarvittavien yhteistyökumppanien löytäminen.
Keskiviikon vaalit ovat jo neljännet parlamenttivaalit sen jälkeen kun entisen Jugoslavian osatasavalta itsenäistyi 1991. Makedonia irtautui tuolloin ainoana osatasavaltana täysin rauhanomaisesti emämaasta.