Makedonian presidentti Boris Trajkovski kuoli torstaina lentokoneen maahansyöksyssä Bosnia-Hertsegovinassa, kertoivat Makedonian ja Bosnian viranomaiset.
Makedonian viranomaisten mukaan King Air 200 -merkkisessä koneessa oli onnettomuuden sattuessa yhdeksän ihmistä. Kaikki saivat maahansyöksyssä surmansa. Uhrien joukossa oli useita presidentti Trajkovskin läheisiä avustajia.
Kone syöksyi maahan lähellä Stolacia Hrgut-vuoristossa. Presidentti oli matkalla talouskonferenssiin Mostariin.
"Sääolot onnettomuuden aikana olivat hyvin huonot, alueella oli sumua ja sateista", kertoi Bosnian serbien sisäministeriön edustaja Zoran Glusac.
Onnettomuuspaikalle on lähetetty pelastusmiehistöjä, muun muassa Naton rauhanturvaajia ja helikoptereita. Paikalliset asukkaat kertoivat BBC:n tietojen mukaan kuulleensa kovaa melua ennen onnettomuutta.
Lentokone oli vanha, se oli ostettu käytettynä 1970-luvulla, ja se olisi pitänyt jo aikoja sitten uusia.
Makedonian johtoon parlamentin puhemies
Makedonian presidentin tehtäviä hoitaa väliaikaisesti maan parlamentin puhemies Ljubco Jordanovski. Jordanovskin mukaan uudet presidentinvaalit pyritään järjestämään 40 päivän kuluessa.
Trajkovskin kuolemasta kertoi ensimmäisenä Irlannin pääministeri Bertie Ahern, jonka oli ollut määrä tavata Makedonian pääministeri Banko Crenkovski Dublinissa. Hänen oli tarkoitus jättää torstaina maansa EU-jäsenhakemus Irlannille, EU:n tämänhetkiselle puheenjohtajamaalle, mutta tapaaminen peruttiin kun uutinen Trajkovskin kuolemasta saavutti osapuolet.
Irlannin pääministeri Ahern ilmoitti lausunnossaan, että tapaaminen ja jäsenhakemuksen jättäminen siirtyvät toiseen ajankohtaan.
EU:n komission puheenjohtaja Romano Prodi kuvasi torstaina Brysselissä Trajkovskin kuolemaa "katkeraksi iskuksi" päivänä, jonka piti olla ilon päivä Makedonian EU-jäsenhakemuksen jättämisen vuoksi.
Myös EU:n ulkopoliittinen johtaja Javier Solana muisti Trajkovskia torstaina ja kuvasi häntä suureksi mieheksi ja Euroopan ystäväksi. Samalla hän vakuutti, että EU pysyy Makedonian rinnalla tämän murhenäytelmän hetkellä.
Balkanin maiden johtajat arvioivat Trajkovskia suhteessa alueen lähihistoriaan:
"Pidin häntä vakauden takuumiehenä alueemme (Balkanin) tuolla seudulla", Kroatian presidentti Stjepan Mesic sanoi.
Serbia-Montenegron presidentti Svetozar Marovic sanoi puolestaan pitävänsä Trajkovskin kuolemaa iskuna Balkanin kehittyville valtiosuhteille. Kansainvälisen ICG-kriisiryhmän mukaan Trajkovskin kuolema ei kuitenkaan aiheuta epävakautta Makedonian alueella.
YK:n Kosovon väliaikaishallinnon Unmikin päällikkö Harri Holkeri esitti niin ikään surunvalittelunsa Trajkovskin kuoleman vuoksi. Euroopan parlamentissa pidettiin minuutin kestänyt hiljainen hetki Trajkovskin muistoksi.