Makedonia koki torstaina karvaan pettymyksen, kun sotilasliitto Nato ei kutsunut maata jäsenekseen, vaikka Kroatian ja Albanian jäsenkutsu vahvistettiin odotetusti huippukokouksessa Bukarestissa.
Kolaus oli Makedonialle niin kova, että maan toimittajat marssivat lehdistötilaisuudesta heti, kun Naton pääsihteeri Jaap de Hoop Scheffer kertoi asiasta toimittajille.
Makedonian jäsenyyden hylkääminen johtui Kreikan vastustuksesta vajaat 20 vuotta jatkuneen nimikiistan vuoksi.
Kreikka vastustaa Makedonia-nimen käyttöä, koska sillä on itsellään samanniminen pohjoinen maakunta. Kreikka pystyi torjumaan Makedonian Naton jäsenyyden yksin, koska liitossa päätöksiin tarvitaan aina konsensus.
De Hoop Scheffer kuitenkin muistutti, että Makedonia voi liittyä sotilasliittoon heti, kun kahdenvälinen kiista Kreikan kanssa on ratkaistu.
"Mitään takarajaa ei ole annettu, mutta olisi hyvä, jos kiista saataisiin selvitettyä mahdollisimman pian. Olisin itsekin toivonut, että Makedonia saisi tässä kokouksessa kutsun Naton jäseneksi", de Hoop Scheffer myönsi.
Nato pelkää, että Makedonian jäsenyyden lykkääminen on uhka Balkanin vakaudelle. Nato-tielle ovat seuraavaksi pyrkimässä Bosnia-Hertsegovina ja Montenegro. Myös suhdetta Serbiaan lämmitellään.
Naton itälaajentuminen töksähteli myös, koska jäsenmaat päättivät torstaina, ettei sotilasliitto aloita vielä jäsenyyteen valmentavaa ohjelmaa Georgian ja Ukrainan kanssa.
Pääsihteeri de Hoop Schefferin mukaan niistäkin tulee silti joskus Naton jäseniä. "Ovet itään pysyvät auki. Vahvistimme, että Nato-perhe jatkaa laajenemistaan", de Hoop Scheffer vakuutteli. Georgian ja Ukrainan jäsenyysvalmennusohjelmaa tarkastellaan seuraavan kerran Naton ulkoministerikokouksessa tämän vuoden joulukuussa.