Makeanhimo piinaa monia suomalaisia. Pullan jättäminen väliin kahvitunnilla tai karkkihyllyn ohittaminen kaupassa voi olla vaikeaa. Tuntuu siltä, kuin elimistö vaatisi säännöllistä sokeriannosta.
Ruokailutottumuksia tutkinut dosentti Markus Perola Kansanterveyslaitokselta uskoo olotilan johtuvan opitusta käyttäytymisestä, mutta myös perimällä voi olla vaikutusta asiaan.
"Tutkimuksessamme on selvinnyt, että makeanhimo kulkee perheittäin. Koehenkilöinä oli saman perheen edustajia kahdessa tai kolmessa sukupolvessa. Näiden henkilöiden perimää analysoimalla on pystytty löytämään geeni, joka liittyy makeanhimoon."
Perolan mukaan tällaisilla henkilöillä on voimakkaampi mieltymys makeaan. Heidän on myös vaikeampi vastustaa herkkuja.
"Geeni ei ole kuitenkaan tarkoita automaattista lihavuutta, vaan sitä, että näille ihmisille makean vastustaminen vaatii kovempaa luonnetta. Hyvin hoikillakin ihmisillä saattaa olla voimakas makeanhimo", hän tähdentää.
Tutkimuksessa kävi ilmi kodin ruokailutottumusten suuri merkitys. Jos kotona suosittiin makeita elintarvikkeita, lapset valitsivat makeaa myös itsenäistyttyään. Lisäksi vanhempien rohkeus erilaisten elintarvikkeiden käytössä periytyi lapsille. Samoin myös vanhempien ennakkoluuloisuus ruokavalinnoissa siirtyi sukupolvelta toiselle.
"Siinä mielessä on tärkeää, millaisen makukulttuurin vanhemmat lapsilleen kotona opettavat", Perola huomauttaa.
Perheen parissa ruokailutottumuksia ohjaavat pitkälti opitut tavat. Perimän merkitys korostuu etenkin silloin, kun lapsi muuttaa omaan talouteen.
Tutkijan mukaan makeanhimo on pohjimmiltaan evoluution aiheuttama sisäsyntyinen taipumus.
"Makeassa on yleensä paljon energiaa. Myös äidinmaito on makeaa. Pääsääntöisesti kaikki ihmiset pitävät makeasta mausta."
Perolan mukaan ihminen ei kuitenkaan tarvitse sokeria ruokavaliossaan, sillä elimistö tuottaa tarvitsemansa sokerit hiilihydraattipitoisista elintarvikkeista.
"On ihmisiä, jotka ovat opetelleet elämään ilman makeita herkkuja. Heille ei tule makeanhimoa."
Sokeripitoiset tuotteet eivät ole parhaita mahdollisia elintarvikkeita ja niiden liikakäyttöä on syytä välttää.
"Makeat tuotteet sisältävät paljon nopeaa energiaa, joka ei pidä pitkään kylläisenä. Lisäksi sokerilla on selkeästi kielteisiä vaikutuksia painonhallintaan ja hampaiden terveyteen", Perola toteaa.
Makeanhimon nujertamiseen ei ole yhtä konstia. Internetistä löytyy tietoja siedätyshoidoista ja ravintolisistä. Esimerkiksi kromin ja magnesiumin väitetään hillitsevän himoa.
"Olen kuullut väitteistä, mutta tieteellistä näyttöä näistä asioista ei ole puoleen eikä toiseen", Perola sanoo.