Anssi Pentsinen ylsi tänään ainoana suomalaisena välieriin maastohiihdon maailmancupin avauskilpailussa Rukalla. Aamupäivän karsinta lupasi parempaa, kun karsinnasta erähiihtoihin ylsi neljä suomalaisnaista ja viisi suomalaismiestä.
Pentsinen oli perinteisellä hiihtotavalla 11:s. Pääsy kuuden parhaan finaaliin kariutui palautumisen ongelmiin. Alkuerän ja välierän välillä oli niukasti aikaa.
- En ehtinyt palautua, vaan happoa oli reisissä. Suksien lipsaukset johtuivat siitä, etten jaksanut polkea suksea latuun. Kun lipsaukset tulevat, ja kaverit lyö kaasua, aika rumaa jälkeä siinä tuli, Pentsinen jutteli.
Rukan minikiertueen avauskisan voittoihin hiihtivät Puolan Justyna Kowalczyk ja Norjan Eirik Brandsdal.
Suomalaisilta odotettiin kotiladuilla vahvaa panosta, mutta toive karahti pehmeyteen erähiihdoissa. Päävalmentaja Magnar Dalenin mielestä hiihtäjät eivät olleet kauden alussa vielä valmiita kamppailemaan sprintin ryhmähiihdoissa.
Kotijoukkueen naisista paras oli 14:nneksi hiihtänyt Krista Lähteenmäki. Mona-Liisa Malvalehto oli 15:s. Miehistä Pentsistä säesti parhaiten 13:nneksi hiihtänyt Martti Jylhä.