Emma Laine, 17, istuu Nallisportin kahviossa posket punaisena. Lahtelainen on juuri takonut itsensä kolmannelle kierrokselle Oulu Ladies -turnauksen kaksinpelissä. Parin tunnin päästä Laine on taas kentällä nelinpelissä yhdessä isosiskonsa Essin kanssa.
"Essi lähti kokkaamaan. Minä pääsen valmiiseen pöytään", Laine naurahtaa.
Ruoka on tarpeen, sillä sen verran energiaa kuluttavaa elämää Laine viettää. Oulun turnaukseen Laine tuli suoraan Espoon WTA-turnauksesta. Viikon päässä odottaa reissu US-Open grand slam -turnauksen New Yorkiin. Sen jälkeen tie vie taas jonnekin, missä lyödään karvapalloa.
Lainetta kiireet eivät hetkauta. Hän on jo tottunut.
Laine reissasi kesän Kansainvälisen Tennisliiton (ITF) junioritiimin mukana turnauksesta toiseen.
"Oltiin ulkomailla yhtä soittoa kaksi kuukautta. Yhtä viikkoa lukuunottamatta koko ajan oli turnaus päällä", Laine sanoo.
Turnee tarjosi Laineelle maistiaisen mahdollisesta tulevaisuudesta: tennisammattilaisen arki on matkalaukun raahaamista kaupungista toiseen, hotellielämää ja otteluita otteluiden jälkeen. Kahdessa kuukaudessa Laine oppi paljon.
"Osaan asennoitua entistä paremmin reissuelämään, eikä esimerkiksi viikon mittainen turnaus ole enää mikään ongelma. Uskon, että tuosta on vanhempana lujasti hyötyä", Laine sanoo.
Vain yksi
uneton yö
Jo ITF:n tiimiin pääseminen on tennisjuniorille kova juttu. Tänä kesänä maailmaa kiersi kansainvälisen liiton ja turnausjärjestäjien laskuun yhdeksän poikaa ja neljä tyttöä.
"Minulle tarjottiin tätä mahdollisuutta jo aikaisemmin. Nytkin piti tarkkaan miettiä, että lähdenkö vai en. Onneksi lähdin", Laine sanoo.
Laine sanoo, ettei osannut etukäteen odottaa kesän turneelta muuta kuin runsaasti pelejä. Jälkikäteen ajateltuna reissu oli myös paljon muuta.
"En ikinä ole ollut yksien ja samojen ihmisten kanssa niin pitkää aikaa niin tiiviisti yhdessä. Onneksi olen helposti sopeutuvaa sorttia."
"Viimeistä yötä lukuunottamatta nukuin yöni kuin tukki. Oli sellainen sekava olo, että nytkö tämä kaikki on loppu", Laine naurahtaa.
Pelaajana turnaus kasvatti Laineen taktista puolta. Tuliaisina oli rutkasti rutiinia ja taitoa keskittyä ilman hengähdystaukoja uusiin peleihin ja uusiin turnauksiin.
"Se oli kaiken kaikkiaan mielenkiintoinen ja hyvä kokemus."
Salaiset
unelmat
Ennen Emma Lainetta suomalaisista pelaajista samanlaisella junioriturneella on aikoinaan ollut mukana vain Jarkko Nieminen. Nieminen on noussut vauhdilla maailman eliitin tuntumaan. 22-vuotias maskulainen on ollut korkeimmillaan ammattilaisten rankinglistalla 27.
Laineen sijoitus naisten rankingissa on tällä hetkellä hieman alle tuhannen. Urakkaa riittää, jos Laine aikoo seurata Niemisen tossun jälkiä kohti todellista huippua.
Laineesta on yleisesti povattu seuraavaa suomalaista kansainväliset mitat täyttävää pelaajaa.
"Unelmia ja haaveita pitää olla", Laine sanoo.
"Mutta ne pidän omana tietonani", hän lisää.
Laine pelaa vielä ensi vuoden junioreiden (18-v) sarjassa, joten naisten rankingsijoituksesta hän ei viitsi hirveästi stressata. Tärkeintä tällä hetkellä on kiertää naisten kisoja sen verran, että nimi pysyy rankinglistalla.
"Vielä tärkeämpää naisten kisoissa on se, että saan kokemusta ja rutiinia sen verran, että sarjan vaihtuminen menee sutjakasti."
Glamouri
saa odottaa
ITF:n junioriturneen seitsemään turnaukseen mahtui kaksi korkeimman tason grand slam -turnausta: Pariisin avoimet ja Wimbledon. Juniorivuosien aikana tutuksi ovat tulleet muutkin huipputurnaukset: Australian avoimet, Yhdysvaltojen avoimet...
Siirtyminen naisten sarjaan merkitsee sitä, että suurten turnausten glamouri on ainakin tilapäisesti elettyä elämää. Nuoren pelaajan arkea on pienempien kisojen kiertäminen pisteiden toiveissa.
"Niinhän se on, mutta minä otan sen haasteena. Oikeastaan odotan, että pääsen tahkoamaan noita kisoja."
17-vuotiaalla pelaajalla on takanaan puolenkymmentä naisten turnausta tältä ja edellisiltä kausilta. Tasoero junioreiden ja naisten pelien välillä on tullut varsin selväksi. Laine tietää, ettei ole vielä lähellekään valmis todella koviin peleihin.
"Kokonaisuutta pitää parantaa. Eniten puutteita on fyysisellä puolella", hän sanoo.
Laine on nykytenniksen mittapuiden mukaan lyhyt ja hento pelaaja, kun rinnalle isketään maailman huipulta vaikkapa Williamsin sisarukset.
"Jos jää pituudessa ja voimassa jälkeen, pitää olla jaloistaan ja päästään muita vikkelämpi", Laine sanoo, heittää mailalaukkunsa selkään ja kääntää kulkunsa kohti majapaikkaa.