Miten opiskelu onnistuu, kun perheessä on pieniä lapsia, on suosittu puheenaihe keskustelupalstoilla. Leena Sippala tietää sillä hän on kolmen lapsen äiti, joka valmistui viime toukokuussa filosofian maisteriksi.
Alun perin Sippala kouluttautui taloushallinnonmerkonomiksi, mutta huono työtilanne alalla sai miettimään muita ratkaisuja. Tuumasta toimeen ja syksyllä 2002 hän alkoi opiskella tietojenkäsittelytiedettä avoimessa yliopistossa, samalla perheyrityksessä työskennellen.
Vuoden kuluttua Sippala löysi itsensä yliopiston päätoimisena opiskelijana. Lapset Veronika ja Niklas olivat tuolloin kolmen ja yhden vuoden ikäisiä. Samana vuonna alkoi talonrakennusprojekti ja perheeseen tuli vaihto-oppilastyttö Itävallasta. Sippaloiden kaunis koti valmistui vuonna 2004 Liminkaan.
Moinen työtahti kuulostaa uskomattomalta, mutta Sippala sanoo, että kaikki on kiinni organisointikyvystä ja myönteisestä asenteesta. "Ja eihän tämä tietenkään olisi onnistunut ilman tukiverkostoa, ennen kaikkea ilman puolisoani. Kotityöt on tehty aina yhdessä", Sippala sanoo.
Eteenpäin on mentävä lasten ehdoilla ja Sippaloilla päädyttiin siihen, että lapset hoidetaan äidin opiskeluajan kotona. Mies on vuorotyössä, joten opiskelu soviteltiin sen mukaisesti. Kun toinen tuli töistä, aloitti toinen oman uurastuksensa. Joskus kävi niin, että Sippala huomasi kirjansa sulkeutuvan vasta aamun koitteessa.
"Täytyy myöntää, että vaikeimpien kurssien aikana teki mieli lyödä hanskat tiskiin. Tietojenkäsittelytiede on vaativaa, esimerkiksi ohjelmointi vaatii loogista ajattelukykyä ja matemaattisia taitoja." Lähiystävien kanssa vietetyt hetket ja vanhempien tuki saivat ponnistelemaan eteenpäin.
Perheen kuopus, Ancelika syntyi kaksi vuotta ennen valmistumista. Sippala kertoo käyneensä tenteissä äitiyslomallakin. Luennoilla hän kävi mahdollisuuksiensa mukaan ja sai tarvittaessa kopiot luentomuistiinpanoista opiskelukavereilta.
Miten raskas työtahti vaikutti perheen elämään ja parisuhteeseen "Välillä oli vaikeita aikoja, mutta hyvällä tahdolla päästiin niidenkin yli. Nyt keskityn vain tähän päivään ja nautin tuloksista", sovelluskonsulttina työskentelevä Sippala nauraa. Nykyiseen työnkuvaan Emce Solution Partner OY:ssä kuuluu asiantuntijatehtäviä, konsultointia ja koulutusta. Atk-alalta töitä löytyi helposti ja Sippala pääsi aloittamaan jo muutamaa viikkoa ennen kuin hän sai paperit.
Aikuisopiskelijoiden määrä yliopistoissa on kasvanut kaiken aikaa. Sippala haluaakin kannustaa pienten lasten äitejä, jotka miettivät uskaltaisivatko aloittaa opiskelun, tarttumaan rohkeasti tilaisuuteen.
Yleensä äidit haluavat hoitaa lapsensa kotona itse. Sen takia olisi hyvä, jos he voisivat kehittää itseään hoitovapaiden aikanakin, jotta paluu työelämään olisi helpompaa.
Opiskelun onnistuminen lasten kanssa riippuu paljon tieteenalasta. jota opiskelee. "Jos ajattelen omaa opiskeluani, niin tavallaan yliopistossa opiskelu oli helpompaa, kuin monessa muussa oppilaitoksessa. Opiskelu ei ole koulumaista ja aikataulut sekä ohjelman voi suunnitella itse.
Kotonakin voi opiskella paljon ja tämähän sopii hyvin perheellisille. Itsekuria kyllä tarvitaan, ettei jää venymään taloon vuosikausiksi. Varsinkin ATK-alalla, jossa töihin pääsee usein jo opiskeluaikana, jää monella gradu tekemättä." Gradun kirjoittamisen ajan lapset olivat hoidossa.
Jatko-opinnot eivät ainakaan toistaiseksi ole käyneet mielessä. Jonkin verran opiskeluvuodet ovat silti vaikuttaneet. "Tuntuu oudolta, ettei kotiin tullessa tarvitsekaan tehdä mitään. Meinaa väillä tulla ihan huono omatunto", Sippala nauraa.