Laidat ryskyvät pian SM-liigakaukaloissa, mutta myös huippujääkiekon kulisseissa pyörivässä mailabisneksessä taklaukset ovat rajuja. Mailatehtaat taistelevat Suomessa noin kuuden miljoonan euron markkinoista.
Kuluvan vuoden kovimman kaappauksen teki yhdysvaltalaisjätti Easton, joka houkutteli mestarijoukkue Oulun Kärpät omaan talliinsa. Kärpät pelaa seuraavat viisi vuotta Eastonin mailoilla.
Ennen Easton-sopimusta Kärppien mailat toimitti suomalainen Montreal, jonka pääomistaja on NHL-tähti Teppo Numminen. Laajamittainen yhteistyö kesti yli kymmenen vuotta ja tuotti muun muassa kolme Suomen mestaruutta.
"Uusi sopimus olisi ollut meille aivan liian kallis", Montrealin toimitusjohtaja Antti Valtakari sanoo suoraan.
Toimitusjohtaja Juha Junno junaili Kärpille mellevän sopimuksen - taas kerran. Eräiden arvioiden mukaan SM-liigaseurojen mailakontrahtien arvot asettuvat vuositasolla 200 000-400 000 euron haarukkaan.
Valtakari ei ole Kärppien ratkaisusta pahoillaan. "Tuollaisen mailadiilin vaikutus myyntiimme on pieni."
Aika ajaa ohi
puumailojen
Montreal on joutunut markkinavoimien myllerryksessä ahtaalle. Perinteikkään mailatehtaan tarina oli jo katkolla, mutta viime keväänä yhtiö pääsi velkasaneeraukseen. Syy talousahdingon taustalla on tuotekehitys, joka rientää gepardin nopeudella.
"Kehitystyössä palaa paljon rahaa", Valtakari myöntää.
Lasikuitulaminoidut puumailat ovat liigaseurojen mailatelineissä jo harvinaisuuksia. Valtaosa 2000-luvun ammattilaisista käyttää hiilikuituvahvisteisia komposiittimailoja, joiden yksikköhinta nousee noin 200 euroon.
Erikoistuminen on päivän sana mailanvalmistuksessa. Montreal satsaa jatkossa maalivahtimailoihinsa, joilla myös Kärppien veräjänvartijat tulevalla kaudella pelaavat. "Maalivahtimailojen maailmanmarkkinoilla on juuri Montrealin kokoinen kolo", Valtakari vakuuttaa.
Padasjoella toimivan Montrealin lisäksi mailoja valmistavat Suomessa Reebok Finland (Tammela), Nike Bauer (Forssa) ja TAC-Sticks (Lievestuore). Suomalaisomistuksessa ovat nykyisin vain Montreal ja TAC. Tehdaskvartetti tuottaa vuosittain reilut miljoonaa mailaa.
Kiina-ilmiö näkyy myös mailavalmistajien arjessa. Esimerkiksi Nike Bauerin Forssan-tehtaalla työ on enää hienosäätöä. Varret yhtiö tuo Kiinasta. Suomalaisten tehtävänä on liittää varsiin mittatilauslapa, jota ilman harva nykyajan liigapelaaja tulee toimeen.
Työkaluja
Tijuanasta
Mutta mistä tulevat Kärppien mailat? Missä sijaitsee Eastonin mailatehdas?
"Niinkin kovassa jääkiekkomaassa kuin Meksikossa", naurahtaa Eastonin maahantuojan Oy Sultrade Ltd:n tuotepäällikkö Kimmo Kölhi.
Eastonin mailat lähtevät maailmalle Tijuanasta, aivan Yhdysvaltain rajan tuntumasta. Harva osaa yhdistää Tijuanan Eastonin tuotteisiin tai jääkiekkoon. Kaupunki on maailmanlaajuisesti tunnettu bilepaikka, jossa amerikkalaiset juhlivat railakkaasti tequilan voimalla.
Tietotaito mailojen tekemiseen on ammennettu rajan toiselta puolelta. "Tehtaan työnjohdon edustajat kulkevat töissä San Diegosta. Matka kestää vartin", Kölhi huomauttaa.
Pohjois-Amerikassa luotto meksikolaisten mailanikkarien ammattitaitoon on vankkumaton. Maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa Easton on suosituin mailamerkki. Kölhin mukaan yli puolet NHL-pelaajista käyttää Eastonin mailaa.
"Lätkätuotteiden päämarkkina-alue löytyy Atlantin toiselta puolelta. Pohjois-Amerikka lohkaisee kokonaiskakusta 75 prosentin siivun", Kölhi painottaa.
Nyt Easton haluaa tukevan jalansijan myös Suomen mailamarkkinoilta. Kärppien myötä Eastonin listoilla on Euroopan kermaan kuuluva seurajoukkue, mikä ei ainakaan vaikeuta kaavailtua läpimurtoa.
"Kärppä-sopimus on iso asia Eastonille", Kölhi vakuuttaa.