Voi, sitä nuoruuden vapautta, kun tulee täysi-ikäiseksi ja saa ajokortin. Pääsee pyörimään ympäri kaupunkia vanhempien autolla.
Jesse Kiuru täytti 18 vuotta tammikuussa - ja hänellä on vanhempiensa auto käytössä - mutta bensa tankissa ei ole päässyt palamaan loppuun.
Lahtelaisella Kiurulla tulee kilometrejä lähinnä Nastolan Pajulahteen, jossa nuorukainen harjoittelee Pajulahti-ryhmässä ja opiskelee Nastolan lukiossa.
Meno maanantaina, paluu perjantaina.
Pajulahti-ryhmässä ovat mukana ikäluokkansa Suomen huiput Kiuru, Harri Heliövaara, Tuomas Manner ja Juuso Ojanen. Ryhmän tarkoituksena on ammattimaisen harjoittelun ja opiskelun yhdistäminen. Tavoitteena on tenniksen kansainvälinen huippu.
Siis melkein kuin ammattilaisen elämää?
"Kyllä se sitä on", Kiuru vahvistaa.
Joulukuussa nelikko pääsi seuraamaan parasta mahdollista suomalaista esimerkkiä, kun Jarkko Nieminen harjoitteli kaksi viikkoa ryhmän mukana.
"Kun pelaa Jarkkoa vastaan, niin siinä on ihan sata lasissa ja pää kolmantena jalkana. Hän veti meidän kanssamme treenit plus vielä omat ylimääräiset harjoittelut illalla. Jarkolla on aina kaikki pelissä, eikä hän jätä mitään puolitiehen. Minulla on aikamoinen arvostus häntä kohtaan", Kiuru kehuu esimerkkiä.
Vähitellen mukaan
aikuisten kisoihin
Nieminen on kovalla työllä iskenyt läpi ammattilaistenniksen upottavan rämeikön ja päässyt maailman huipulle. Saavutus on poikkeuksellisen kova, sillä valtavan kokoinen laji kerää useita tuhansia halukkaita yrittäjiä vuosi toisensa jälkeen.
Muutamille sadoille maailmassa aukenee tie ammattilaiseksi, toisten pitää hankkia elantonsa jostain muualta. Peli on julmaa, mutta se on kaikkien tiedossa.
"Olen harjoitellut paljon entisen ammattilaisen Tommi Lenhon kanssa. Häneltä olen saanut paljon tietoa siitä, mitä ammattilaiselämä voi olla", Kiuru kertoo.
Nyt nuorukainen pelaa nuorten ITF-turnauksia. Jos hän saa hinattua rankinginsa reippaasti ylöspäin, avautuvat portit junioreiden grand slam -turnauksien pääsarjoihin. Tällä hetkellä Kiuru on 18-vuotiaiden poikien ITF-rankingissa sijalla 143. Oulun turnauksessa hän on ykkössijoitettu.
"Vähitellen on sitten siirryttävä aikuisten kisoihin, joissa tulee varmasti tiukkoja pelejä. Tiedän, että aikuisissa on aloitettava aivan pohjalta. Eihän se varmaan aluksi pelkästään lystiä ole."
Kiuru vaikuttaa realistilta. Nuori mies tietää, millä pelin osa-alueilla hänellä on eniten parannettavaa.
"Fysiikassa on tietenkin aina tekemistä: tämä on kuitenkin todella fyysinen laji. Minulla ei ole varsinaisesti mitään suurta heikkoutta. Syöttö on vahvuuteni ja kämmenlyönnistä pyritään tekemään minulle toinen ase", Kiuru listaa.