Hermann Maierin paluu alppihiihdon maailmancupin kilpailuihin on jälleen askeleen lähempänä. Kaksinkertainen olympiavoittaja Maier, 30, aloitti Itävallan maajoukkueen kanssa harjoittelun keskiviikkona Schladmingin lähistöllä Reiteralmissa.
Maier, joka ei ole kisannut maailmancupissa sitten elokuussa 2001 sattuneen moottoripyöräonnettomuuden, harjoitteli maajoukkueen mukana viimeksi syksyllä 2002. Tuolloin suunniteltu paluu lykkääntyi uuden loukkaantumisen myötä.
"Lokakuussa vielä luulin, etten hiihdä tällä kaudella. Nyt asiat näyttävät hieman paremmilta", Maier kertoi.
Reiteralmissa Maier harjoitteli Christian Mayerin, Christoph Gruberin ja Hans Knaussin seurassa. Ohjelmassa oli ainakin supersuurpujottelulaskuja. Itävallan maajoukkuevalmentajan Toni Gigerin mukaan Maierin meno näytti hyvältä. - Tärkeintä on se, että kivut ovat poissa ja hän voi taas nauttia hiihtämisestä, Giger sanoi.
Giger ei sulkenut pois Maierin mahdollista paluuta kilparinteisiin tällä kaudella.
"Ehkäpä hän voi laskea pari kisaa ennen kuin kausi on ohitse", Giger arvuutteli.
Maierin osallistuminen St. Moritzin MM-kilpailuihin helmikuussa on Gigerin mielestä epätodennäköistä, muttei mahdotonta.