Itävaltainen alppihiihtäjä Hermann Maier otti varman päälle palattuaan liki kahden vuoden tauolta maailmancupin kilpailuihin tiistaina. Syksyn 2001 moottoripyöräonnettomuudesta toipunut Maier pääsi Sveitsin Adelbodenissa lasketun suurpujottelun avausradan maaliin ajassa 1.17,61.
Maier jäi kärjestä rutkasti yli kolme sekuntia ja karsiutui niukasti toiselta kierrokselta.
"Olin liian innoissani ja otin liian suoran laskulinjan, en päässyt rytmiin", Maier ruoti.
Maierin meno oli epävarmaa. Hän teki rinteessä monta virhettä, mutta nappasi ensimmäisen karsiutujan kelvollisen 31. sijan. Avauskierroksen 30 parasta jatkoi toiselle kierrokselle.
"Positiivista on se, että pääsin maaliin yhtenä kappaleena", Maier sanoi.
Viimeksi Maier osallistui maailmancupin kilpailuun maaliskuussa 2001.
Maier, 30, on kolminkertainen maailmancupin kokonaiskilpailun voittaja ja kaksinkertainen olympiavoittaja Naganosta 1998. Hän aikoi palata kilparinteisiin jo aiemmin, mutta kärsi kauden alusharjoittelussa uuden loukkaantumisen. Siksi Maierin osallistuminen jo Adelbodenin kilpailuun oli yllätys.
Maier sanoi aiemmin, että Adelbodenin tuloksesta riippuu yrittääkö hän mukaan alppihiihdon MM-kilpailuihin Sveitsin St. Moritziin helmikuussa.
Kisan ykköseksi laski Itävaltalainen Hans Knauss. Knauss jätti Sveitsin Michael von Grünigenin toiseksi yhdeksän sadasosasekunnin erolla.
Kolmanneksi laski Norjan Kjetil Andre Aamodt, joka jäi voittajasta 0,25 sekuntia.