SM-liigan 4. välierä
Tappara-Kärpät 3-7
Kärpät finaaliin voitoin 4-0.
Tampere Kärpät on kiistatta luonut itsestään 2000-luvun mahtiseuran, jonka osaaminen pysyy hämmästyttävän korkealla tasolla vuodesta toiseen. Sunnuntaina Tampereella Kärpät nujersi vakuuttavalla tavalla Tapparan ja varmisti jo viidennen finaalipaikan kuuden viimeisen vuoden aikana. Mestaruuksia tähän jaksoon mahtuu kolme - ja neljäs on tyrkyllä.
Voitto takasi Kärpille myös paikan ensi syksynä alkavaan 12 joukkueen Mestarien liigaan, joka on ollut seurajohdon kristallinkirkkaana tavoitteena siitä asti, kun se julkistettiin viime tammikuussa Pietarissa.
"Hieno asia, että yksi tämän kauden tavoitteista on nyt toteutunut. Kansainvälisyys on seuran yksi osa seuran strategiaa. Pitää kuitenkin muistaa, että kauden huipentuma on vielä edessä. Nyt jos koskaan tarvitsemme kuudennen kenttäpelaajan Raksilan loistavasta kotiyleisöstä, jonka kanssa yhdessä häviämme ja voitamme", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno kommentoi.
Finaalisarja alkaa ensi lauantaina Oulussa. Vastustaja on joko Blues tai Jokerit, joka johtaa toista välieräsarjaa 3-1.
Tappara hyytyi päätöserässä
Hakametsän hidalgoksi nousi eittämättä puolustaja Mikko Lehtonen (2+1), jo pelasi yhden uransa parhaista pudotuspeleistä.
"Paikkasin maaleillani omia virheitä. Tapparan avausmaalissa sijoituin väärin ja toista maaliani edelsi tyhmä jäähy", Lehtonen kelasi.
"Olen aiemminkin tehnyt kaksi play off -maalia 2004 Jokerien verkkoon, mutta Brad Smyth kävi puhumassa toisen niistä itselleen. Mutta virallisissa tilastoissa tämä on ensimmäinen kahden maalin play off -ilta", Lehtonen hymyili.
Kun Tappara oli kahden erän jälkeen maalin tappioasemassa, kaikki odottivat kirvesrintojen hurjaa rynnistystä - turhaan. Kärpät pelasi järkevästi, purki kiekot rauhallisesti ja kävi Hannes Hyvösen (1+1) ja Juhamatti Aaltosen (1+1) hirmupyssyillä tekemässä kaksi maalia epävarmasti torjuneen Mika Lehdon selän taakse. Lopullisen sinetin iski Janne Pesonen (1+2) tyhjiin.
"Se oli vanhaa hyvää Hannesta. Sain Viuhkolalta täydellisen syötön ja sain viritellä kaikessa rauhassa. Tuntui todella makealta", Hyvönen ilakoi ottelun jälkeen.
"Olo on hyvä, mutta ei missään tapauksessa kylläinen", hurjaan kevätvireeseen intoutunut Hyvönen jatkoi.
Hyvösellä (5+12=17) on mahdollisuus siirtää historiaan Kari Jalosen (7+14=21) vuonna 1981 tekemää yhden kauden play off-otteluiden piste-ennätys.
"Tulee jos tulee. En minä sitä jahtaa", Hyvönen varmensi.
Kiren ja Ohtamaa
saivat vastuuta
Kärppien puolustus joutui varsinaiseen tulikokeeseen, kun jo ennakkoon sivussa olleet Ilkka Mikkola (polvi) ja Kari Haakana (flunssa?) saivat seurakseen jo ottelun alussa aivotärähdyksen saaneen Antti Ylösen.
"Ylösen loukkaantuminen johtui päähän kohdistuneesta taklauksesta. Tuomarien pitäisi ottaa ne pois", Kärppien valmentaja Kari Jalonen jyrisi.
Jalonen ei osannut arvioida, onko kolmikosta yksi, kaksi tai kolme pelikunnossa, kun pelit jatkuvat lauantaina.
"Lääkärit ja fysioterapia tekevät työtään ja katsotaan sitten, mikä on loppuviikosta tilanne", Jalonen visioi.
Puolustuksessa Toni Kiren pelasi uransa ensimmäisen täyden pudotuspelinsä, mutta oli aiemmin kuitenkin istunut viisi kertaa penkin päässä. Joukkueen 20-vuotiaalle Atte Ohtamaalle pudotuspelien ihmeellinen ilmapiiri oli ensimmäinen. Ilman Ylösen loukkaantumista Ohtamaa olisi istunut koko ottelun penkin päässä seitsemäntenä pakkina.
"Edellisestä ottelusta A-junioreissa oli mennyt kuukausi. Pääsin kuitenkin hyvin rytmiin mukaan. Olen suhteellisen tyytyväinen omaan peliini, mutta ainahan löytyy parannettavaa", Ohtamaa kertasi.
Jännittikö ensimmäinen play off -peli?
"Ei siellä ehtinyt jännittää."
Ohtamaa ja kumppanit saivat suitsutusta kokeneelta kaartilta.
"Pojat onnistuivat aivan loistavasti", Hyvönen ihasteli.
Jalonen oli samoilla linjoilla.
"Alussa näytti pahalta, mutta kokeneet pelaajat tukivat heitä hienosti. Ohtamaa, Kire ja Juho Jokinen nostivat tasoaan. Kypsää pelaamista", Jalonen suitsutti.
Lehtonen piiputti
toisessa erässä
Vaikka pakistossa oli kaksi uutta ja kokematonta pelaajaa, puolustajat saivat tasaisesti jääaikaa.
"Toisessa erässä vähän piiputti, kun Topilla (Jaakola) oli luistimen terä rikki", Lehtonen muisti.
Jaakola (0+2) kuului Kärppien suuriin työn sankareihin. Hän muassa puolusti täydet kaksi minuuttia, kun Kärpät pelasi kahden miehen alivoimalla, vaikka olisi katkon aikana ehtinyt vaihtoonkin.
Lehtosen kasvoista paistoi syvä tyytyväisyys. "Olo on levollinen, ja nyt saa huilata. Koko ajan pitää kuitenkin muistaa, että tärkeimmät pelit ovat vasta edessä."
Kärppävalmentaja Jalonen lähti pariksi päiväksi kotiinsa Turkuun lataamaan akkuja.
"Olen aika väsynyt. Pitää päästä tästä rumbasta vähäksi aikaa irti."