Tämä ei ole mikään uutinen, mutta aina sitä pitää hieman äimistellä: Hannu Manninen on yhdistetyn mieheksi melkoinen hiihtopeto.
Rukalla Manninen lähti hiihto-osuudelle 3,19 minuuttia kärjen perään sijalta 14, poimi tuttuun tyyliinsä miehen toisensa jälkeen ja hinasi itsensä hurjalla hiihdolla lopulta kakkoseksi. Vielä viimeiselle 3,75 kilometrin kierrokselle lähdettäessä Manninen oli sijoilla kaksi ja kolme hiihtäneitä Daito Takahashia ja Todd Lodwickia 35 sekuntia jäljessä.
Kisan voittaja Ronny Ackermann oli karannut jo omille laduilleen.
"Tiesin koko ajan tilanteen, koska huoltomiehiä oli tiheään matkan varrella. Viimeisessä jyrkässä nousussa tuntui tosi pahalta ja siinä vaiheessa eroa kaksikkoon oli vielä 18 sekuntia. Onneksi sen jälkeen tuli laskua ja sain palautua. Viimeisessä nousussa otin poikia kiinni kahdeksan sekuntia", Hannu Manninen myhäili.
Manninen sai kaksikon selät näkyviin ensimmäisen kerran vasta stadionalueella. Ounasvaaran Hiihtoseuran ei miettinyt seuraavaa siirtoaan.
"Heti kun sain pojat kiinni, menin saman tien ohi."
Kaikkien aikojen
kovinta kyytiä
Vaikka Manninen on monet kerrat tehnyt hiihto-osuudella hurjia nousuja, meni tämänkertainen veto kaikkien aikojen listalla korkealle.
Jopa Manninen itse hämmästeli vauhtiaan.
"Hyvä ettei alussa tullut koko ajan selkiä vastaan, koska siinä olisi voinut innostua liikaa. Nyt lähdin maltilla liikkeelle. Se on harvinainen tunne, kun pystyy vetämään näin monta kilometriä ihan täysillä", Manninen mietti viimeisiä kilometrejään.
Mannisen kohdalla maltilla lähteminen tarkoittaa puoli minuuttia muita kovempaa vauhtia 3,75 kilometrin lenkillä. Rovaniemeläinen sanoi hiihtokunnon olleen hänelle ennen kilpailua pieni arvoitus.
"Näköjään se on ihan hyvällä mallilla."
Maailmancupin kokonaiskilpailun viime kauden voittaja on Rukan kisan perusteella tänäkin talvena huippukunnossa. Manninen ei ole vielä kertaakaan pystynyt saalistamaan henkilökohtaista arvokisamitalia, mutta helmikuussa Oberstdorfissa siihen on kaikkien aikojen mahdollisuus.
MM-kisat kauden
päätavoite
"Toki maailmancupilla on iso merkitys, mutta kyllä MM-kisat on kauden ehdoton päätavoite. Maailmancupista kuitenkin löytyy rutiini ja varmuus MM-kisoihin. Tämä kisa ainakin rauhoitti mielen hiihtokunnon suhteen", Manninen mainitsi.
Mäessä Mannisella oli hiljaisempaa. 120,5 ja 118,5 metrin siivuilla irtosi mäen jälkeen sija 14, mutta esimerkiksi Ackermann karkasi mieheltä turhan kauas.
"Mäki antoi merkkejä, että siinä on petrattavaa. Tarvitsen pientä hienosäätöä keulan toimintaan ja ponnistukseen, jotta ne muutamat metrit löytyisivät."
Talluksella
hyvä avaus
Jaakko Tallus taisteli itsensä kilpailun kuudenneksi. Mäkiosuuden jälkeen hän oli viidentenä ja pystyi hiihtämään hyvää vauhtia. Manninen ohitti Talluksen kolmannen kierroksen alussa.
"Jos olisin lähtenyt siihen vauhtiin yrittämään mukaan, olisin menettänyt jatkossa monta sijaa. Tämä oli minulle kaikkien aikojen paras kauden avaus", Salt Lake Cityn hopeamitalisti kommentoi.
16-vuotias Kuusamon oma poika Anssi Koivuranta oli mäessä toiseksi paras hyppääjä, mutta hänen suorituksensa diskattiin. Hänen kohtaloksi koitui uusi painoindeksisääntö eli sukset olivat pojan painoon nähden liian pitkät.
Nuorukainen pääsee yrittämään kotiyleisön lämmittämistä uudestaan sunnuntaina, mikäli sää sallii kilpailemisen.