Viime kauden finalistit Kärpät ja HPK haistelevat pudotuspelitunnelmaa viikonvaihteen kahden keskinäisen pelin merkeissä. Kärpät nappasi perjantaina Hämeenlinnasta vakuuttavan voiton iskemällä puoleen tuntiin kuusi maalia. Lauantaina Raksilassa kello 17.00 alkavassa ottelussa asetelmat ovat monella tapaa erilaiset.
– Meitä vastaan luistelee illalla sisuuntunut vastustaja, joka käyttää perjantain tappiota ponnahduslautanaan. Meillä oli Hämeenlinnassa pelivalmius ja -tuntuma kohdallaan päinvastoin kuin kaverilla, jolle peli oli viikon ensimmäinen. Pelin taktinen ja työmäärä vaade tulee olemaan lauantaina suurempi, kärppäluotsi Mikko Manner ennakoi.
Hyökkäys hurjana
Joukkueet ovat kohdanneet viimeisen vuoden aikana peräti 12 kertaa. Kärpät on voittanut kohtaamisista kahdeksan, HPK vain neljä. Oululaisten harmiksi hämeenlinnalaisten kaikki neljä voittoa osuivat viime kevään finaalisarjaan.
Tämän kauden neljässä runkosarjakohtaamisessa Kärpät on ollut joka kerta parempi paikallaolijoista.
Kärpät oli joukkueiden viikonvaihteen ensimmäisessä näytöksessä vakuuttava nimenomaan hyökkäyspelaamisen osalta. Perjantaina kahdeksan tehopisteen iltaa viettänyt oululaisten ykkösnyrkki piristyi selvästi Jesse Puljujärven paluusta yhden ottelun pelikiellon jälkeen.
Käsivammastaan toipunut Janne Pesonen puolestaan tuntui loksauttavan myös lähes koko kauden uomiaan hakeneen kolmosketjun pelin kohdalleen. Paljon arvostelua osakseen saaneesta konkarikaksikosta Jussi Jokinen on osoittanut piristymisen merkkejä jo useamman pelin ajan.
– Jussin kaksinkamppailuvoima ja itseluottamus ovat parantuneet silmissä, Manner kehui.
Vanhempi Niemelä Heshkan paikalle
Oululaisten puolustuspään osalta taivaanrannassa näkyy hieman tummasävyisiä pilviä. Niin Mikko Niemelä kuin Lasse Kukkonenkin ottivat osumaa Hämeenlinnassa, mutta pystyivät jatkamaan peliä.
Kanadalaispuolustaja Shaun Heshka sen sijaan ei pystynyt jalan taituttua ikävästi sinänsä vaarattoman näköisessä tilanteessa. Polveansa pidellyt Heshka talutettiin ulos Rinkelinmäen kaukalosta. Kanadalaispuolustaja liikkui pelin jälkeen jäähallilla kuitenkin omin jaloin ja palasi Kärppien mukana normaaliin tapaan yölennolla Ouluun. Heshka kävi lauantaina aamupäivällä magneettikuvauksessa, jossa vamman vakavuus selvisi.
– Se oli ainakin positiivinen merkki, ettei hänen kepeillä tarvinnut kävellä. Odotellaan rauhassa tutkimusten tulokset, Manner tyytyi kommentoimaan.
Kanadalaispuolustajan pitempiaikainen loukkaantuminen olisi Kärpille paha takaisku, joka saattaisi pakottaa oululaisseuran reagoimaan pelaajarintamalla ennen kahden viikon päästä umpeutuvaa siirtotakarajaa. Lauantaina Kärppien ykköspakkiparissa Jakub Krejcikin rinnalla pelaa Mikko Niemelä.
Kärppien kokoonpano kello 17 alkavassa HPK-ottelussa:
Hyökkääjät:
#17 Mika Pyörälä – #19 Juho Lammikko -#9 Jesse Puljujärvi
#13 Julius Junttila - #19 Michal Kristof - #29 Radek Koblizek
#41 Jari Sailio - #20 Janne Pesonen - #36 Jussi Jokinen
#67 Jasper Lindsten – #27 Miska Humaloja - #23 Julius Hermonen
Puolustajat:
#63 Jakub Krejcik- #28 Mikko Niemelä
#71 Ludwig Byström - #Topi Niemelä
#5 Lasse Kukkonen - #40 Jaakko Niskala
#4 Joona Huttula
Maalivahdit #30 Justus Annunen (#42 Patrik Rybar)