Italian sisäministeriö ilmoitti tiistaina pidättäneensä Sisilian mafian johtajan Bernardo Provenzanon. Hänet pidätettiin sisilialaisella maatilalla lähellä Corleonen kaupunkia, minkä jälkeen hänet oli tarkoitus viedä Palermon vankilaan.
Mafiapomo etsintäkuulutettiin jo 1960-luvulla, mutta hänen on onnistunut pakoilla oikeutta yli 40 vuotta.
Provenzano, 73, on ollut Italian etsityin rikollinen, jota syytetään muun muassa murhista ja aseellisista ryöstöistä. Italian oikeusistuin on myös tuominnut hänet poissa olevana elinkautiseen useista mafian viime vuosikymmenten aikana tekemistä rikoksista.
Provenzanon sanotaan olleen muun muassa mafianvastaisten tuomareiden Giovanni Falconen ja Paolo Borsellinon murhien takana.
"Tämä tarkoittaa, että Cosa Nostran (Sisilian mafian) nykyinen johtaja joutuu oikeuden eteen. Samalla päättyy aikakausi, joka on kestänyt aivan liian kauan", uutistoimisto Ansa kertoi erään italialaisviranomaisen sanoneen.
Poliisi on vuosien mittaan tehnyt useita pidätysyrityksiä mutta epäonnistunut. Mafioson tunnistamista on vaikeuttanut myös se, että viimeisin hänestä otettu kuva on vuodelta 1959, jolloin Provenzano oli 25-vuotias. Vasta viime vuonna viranomaisten onnistui tehdä tietokoneella luonnos siitä, miltä Provenzano näyttää 50 vuotta vanhempana.
Provenzanon sanotaan johtaneen Sisilian mafiaa vuodesta 1993, jolloin poliisi pidätti edellisen johtajan Toto Riinan.
Italian etsityin mies, Corleonen mafiaperheen ja koko Sisilian mafian johtaja Bernardo Provenzano syntyi 31. tammikuuta 1933. Hän vietti lapsuutensa Sisilian Corleonessa ja liittyi mafiaan nuorena.
1950-luvun lopulla hän osallistui mafian sisäiseen vallankaappaukseen, jossa Luciano Leggion johtamat jäsenet murhasivat Michele Navarran. Leggion jouduttua 1970-luvulla vankilaan Provenzanosta tuli Sisilian mafian kakkosmies.
"Päälliköiden päällikkö" Toto Riina jatkoi Leggion aloittamaa tietä ja taisteli Corleonen mafiaperheen Sisilian mafian johtajaksi. Kun Riina pidätettiin Palermossa 1993, Provenzano siirtyi mafian johtoon.
Provenzano tunnetaan muun muassa lempinimillä "Traktori" ja "Kirjanpitäjä". Päällikön sanotaan niittäneen vastustajiaan kuin traktori ja hoitaneen mafiaimperiumiaan tarkasti kuin kirjanpitäjä.
Provenzano etsintäkuulutettiin vuonna 1963, mutta häntä ei saatu yli 40 vuoden aikana kiinni useista yrityksistä huolimatta. Monet epäilevätkin mafiapäällikön saaneen suojelua viranomaisilta. Päällikön tiedetään myös matkustaneen jokin aikaa sitten Ranskaan leikkaukseen ja saaneen jopa korvauksia Italian valtiolta.
Päällikön vaimo ja kaksi poikaa lopettivat piileskelyn vuonna 1992, jolloin monet arvelivat Provenzanon kuolleen.