Japanin mahtavin gangsteri on nyt telkien takana. 63-vuotiaan Kenichi Shinodan odotetaan kuitenkin jatkossakin lujittavan otettaan alamaailmasta. Shinoda johtaa Japanin pelätyintä yakuzaa, Yamaguchi-gumia. 45 000 jäsenellään liiga on suurin maassa.
Yakuza on Japanin vastine mafialle. Liigat ovat pitkään olleet vaikutusvaltaisia ja luoneet hyvät suhteet myös moniin johtaviin liikemiehiin ja poliitikkoihin.
Yakuza ansaitsee valtavia summia huumekaupalla, prostituutiolla, laittomilla uhkapeleillä ja kiristyksellä. Liigat ovat lisäksi enenevässä määrin mukana laillisessa liiketoiminnassa muun muassa kiinteistö- ja rakennusalalla.
Kriminologi Kanehiro Hoshinon mukaan Yamaguchi-gumi on ryhtynyt kasvattamaan vaikutusvaltaansa ottamalla hallintaansa muita liigoja. Taktiikan pelätään johtavan valtataisteluun.
"Yamaguchi-gumi kasvaa nyt nopeasti. Liigan arvioidaan värväävän tuhat uutta jäsentä vuodessa", sanoo yakuzaan erikoistunut Hoshino.
Matalampaa profiilia
Kourallinen japanilaisen mafian jäseniä on tapettu sisäisissä yhteenotoissa Tokiossa ja pohjoisessa Sapporon kaupungissa. Tämänkaltaiset väkivaltaisuudet kirvoittavat aina suuria otsikoita, koska Japani kuuluu maailman turvallisimpiin maihin. Tavallinen ihminen joutuu siellä harvoin rikoksen kohteeksi.
Yakuzaliigojen olemassaolo perustuu sanattomaan sopimukseen, jonka mukaan poliisi jättää liigat rauhaan niin kauan kuin gangsterit pitävät huolen siitä, että ulkopuoliset eivät joudu väkivallan kohteeksi. Aina 1990-luvun alkupuolelle asti liigat kykenivät toimimaan niin avoimesti, että ne jopa koristivat päämajansa räikein nimikyltein.
Sen jälkeen kun yakuzan jäsen vuonna 1992 ampui poliisin kuoliaaksi viranomaiset ovat yrittäneet taltuttaa liigoja ja pakottaa gangsterit pitämään matalampaa profiilia. Yamaguchi-gumi-päällikkö Shinodan kuusi vuotta pitkän vankeusrangaistuksen katsotaan näyttävän suuntaa pyrkimyksissä vähentää yakuzan mahtia.
Shinodaa rangaistiin siitä, että kaksi hänen henkivartijaansa oli rikkonut lakia kantamalla ladattuja pistooleja hotellissa. Tuomarit perustivat päätöksensä uuteen lakiin, jonka mukaan rikollisjengien johtajat voidaan tuomita alaistensa tekemistä rikoksista.
Kriminologi Hoshino ennustaa, että Shinoda johtaa edelleen liigaansa vankilasta käsin. Liigalla on tiukan hierarkkinen rakenne, jota kaikkien on kunnioitettava.
"Shinodan ei myöskään tarvitse olla huolissaan siitä, että poliisi ryhtyisi nujertamaan Yamaguchi-gumia. Poliisilla ei ole lähimainkaan tarpeeksi resursseja todellisen taistelun aloittamiseen yakuzaa vastaan", Hoshino sanoo.