Lionel Messi johti Argentiinan orkesteria, kun kritiikkiä tehottomuudestaan saanut joukkue sai hanat auki ja marssi jalkapallon Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen Copa American finaaliin. Argentiina möyhensi välierässä Paraguayn peräti 6-1 ja kohtaa finaalissa isäntämaa Chilen.
Messi ei itse päässyt maalin makuun Concepcionissa pelatussa ottelussa, mutta hän järjesti muille neljä osumaa. Argentiinan maalit murskavoitossa merkittiin Angel Di Marialle (2), Marcos Rojolle, Javier Pastorelle, Sergio Agüerolle ja Gonzalo Higuainille.
Argentiina teki vain neljä maalia neljässä edellisessä pelissään.
- Puhuimme siitä ennen peliä, ja totesimme sen olleen vain sattumaa koska olemme kuitenkin pelanneet hyvin. Nyt sitten maaleja tulikin ihan hetkessä, Messi totesi.
Puolivälierissä Brasilian kaatanut Paraguay jäi alakynteen jo puolessa tunnissa, kun Rojo päätti Messin antaman vapaapotkun maaliin ja Pastore viimeisteli Messin loistosyötöstä. Paraguay menetti avauspuolituntisella lisäksi molemmat kärkimiehensä, kun Derliz Gonzalez ja Roque Santa Cruz loukkaantuivat.
Santa Cruzin korvannut Lucas Barrios toi vielä jännitystä kavennuksellaan hieman ennen taukoa, mutta arvailut voittajasta haihtuivat nopeasti Di Marian iskettyä kahdesti toisen puoliajan alkuvaiheissa. Agüero ja Higuain täydensivät murskajaiset ottelun loppuvaiheissa.
- Olemme saavuttaneet ensimmäisen tavoitteemme pääsemällä loppuotteluun. Nyt meidän on voitettava se, maajoukkueuransa ensimmäistä aikuisten suurvoittoa hakeva Messi totesi.
Loppuottelu Chile-Argentiina alkaa Chilen pääkaupungissa Santiagossa myöhään lauantai-iltana Suomen aikaa. Argentiina ei ole hävinnyt Chilelle maiden 24 kohtaamisessa Copa Americassa.
Valmentaja uskoo vielä parempaan
Argentiinan päävalmentaja Gerardo Martinon mukaan joukkue voi vielä kohentaa peliään loppuottelussa. Martino jäi kaipaamaan prässiä pallonmenetysten jälkeen.
- Pelimme oli paljon parempaa kuin Kolumbiaa vastaan (puolivälierässä), mutta pallon voittamisessa takaisin olimme nyt huonompia. Emme prässänneet hyvin, Martino mietti.
- Olen iloinen 6-1-tuloksesta ja finaalipaikasta. Mutta jos jotain on korjattava, korjaan sen, oli pelissä käynyt miten tahansa.