Kadonneen Madeleine McCannin etsinnät ovat saaneet uutta vauhtia valokuvasta, joka saattaa esittää kadonnutta brittityttöä. Nelivuotiaan Madeleinen vanhemmat ovat kuitenkin varautuneita - vastaavia havaintoja kun on aiemminkin saatu sieltä sun täältä ympäri Eurooppaa.
Kohukuva toimitettiin viranomaisten käsiin tiistaina. Pohjois-Marokossa otettu otos esittää vaaleaihoista pientä tyttöä, jota iäkäs marokkolaisnainen kantaa selässään. Kuvan otti espanjalainen turisti elokuun lopussa.
"Kehotan rauhallisuuteen. Viime kuukausien aikana on tullut runsaasti havaintoja, joista yksikään ei ole johtanut tuloksiin. Voitte kuvitella, millaiseen tunteiden vuoristorataan vanhemmat joutuvat aina, kun tällaisia tietoja ilmenee. He eivät voi kommentoida kaikkia käänteitä", totesi Clarence Mitchell, joka toimii Madeleinen vanhempien Gerry ja Kate McCannin tiedottajana.
Poliisin asiantuntijat tutkivat Mitchellin mukaan parhaillaan, voisiko kuvan tyttö olla Madeleine.
Algarven syyttäjän mukaan viisi kuukautta sitten kadonneen Madeleine McCannin vanhempia ei voida nykyisten todisteiden valossa asettaa syytteeseen, jos tytön ruumista ei löydy. Kate ja Gerry McCann puolestaan ovat jo varautuneet pitkälliseen kampanjaan maineensa puhdistamiseksi.
Portugalilaisessa lomakohteessa Praia da Luzissa jälkiä kadonneesta Madeleinesta on haettu jo moneen kertaan - tuloksetta. Viime aikoina poliisi on ollut varma, että tyttö on kuollut ja hänen ruumistaan on etsitty muun muassa lähellä sijaitsevasta lemmikkieläinten krematoriosta.
Aluksi kidnappauksena pidetty katoamistapaus sai yllättävän käänteen syyskuun alussa, kun poliisi ryhtyi haastattelemaan McCanneja epäiltyinä tyttärensä surmasta ja ruumiin hävittämisestä.
Paikalliselle lehdistölle vuodetun teorian mukaan Kate McCann olisi vahingossa antanut Madeleinelle yliannoksen unilääkettä ja pariskunta olisi yksissä tuumin hankkiutunut ruumiista eroon.
Portugalin poliisi perustaa epäilyksensä pääasiassa brittiläisiltä poliiseilta ja rikoslaboratorioilta saatuihin tietoihin. Nämä pääsivät kuitenkin avustamaan tutkimuksia vasta elokuussa, vaikka Madeleine katosi jo toukokuun alussa.
Madeleinen katoamisen jälkeen hänen vanhempiensa käyttämästä autosta on löytynyt melkoisesti tytön dna:ta ja ruumiinnesteitä. Vanhempien mukaan ne ovat tulleet Madeleinen tavaroista, joita he kuljettivat autossa muuttaessaan hotellista vuokra-asuntoon.
Myös brittiläiset ruumiskoirat käyttäytyivät McCannien loma-asunnossa, Kate-McCannin vaatteita haistellessaan ja perheen vuokra-autoa tutkiessaan kuin olisivat havainneet ruumiin hajua.
Koirien käytöksellä ei kuitenkaan ole mitään todistusarvoa.
Kate ja Gerry McCann pelkäävät nyt, että heidän maineensa on ikuisesti mennyt, jos Madeleinen kohtalo ei selviä.
Vaikka syytteitä ei koskaan nostettaisikaan, heidän yllään on aina epäilyksen varjo. Oikeudessa syyttömäksi toteaminenkaan ei tätä varjoa poistaisi.
Perhe muutti takaisin Englantiin heti poliisikuulustelujen jälkeen. Sittemmin he ovat saaneet vahvaa taustatukea kahdelta brittiliikemieheltä, joiden rahoituksen turvin heillä on varaa huippujuristeihin.
He ovat myös voineet palkata tuekseen ammattimaisia tiedottajia, joiden avulla maineen puhdistuskampanjaa käydään.
Ensimmäiseksi tukijaksi ilmaantui Britannian kuuluisin liikemies, Virgin-yhtiöiden omistaja Richard Branson. Äskettäin joukkoon liittyi myös kodinkunnostusbisneksellä rikastunut Brian Kennedy. Hän antaa McCannien käyttöön muun muassa yhtiönsä juristien työtunteja.
Heti Madeleinen kadottua McCannit perustivat rahaston, jonka avulla he kampanjoivat tyttönsä nimeä koko Euroopan tietoisuuteen. Näitä varoja he eivät voi käyttää omaan puolustukseensa.