Tampere NHL-joukkue New Jersey Devilsin paidassa kaksi kertaa (2000 ja 2003) Stanley cupin voittanut hyökkääjä John Madden, 29, pelasi lauantaina Tampereella ensimmäisen ottelunsa HIFK:n paidassa jääkiekon SM-liigassa. Keskushyökkääjä Brett Harkinsin ykkösketjussa vasempana laiturina pelannut kanadalainen sai päävalmentaja Hannu Aravirralta kiitokset Ilves-ottelusta.
"Madden ehti olla mukana vain kolmissa joukkueharjoituksissa. Kaveri pelasi nyt ensimmäistä kertaa näillä säännöillä ja myös ensimmäistä kertaa visiirillä. Tätä taustaa vasten arvioituna hänen suorituksensa oli virheetön", Aravirta selitti.
Keväällä 2001 NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi valittu Madden osoitti Tampereella olevansa loistoluokan pelimies. Luistelu oli sulavaa ja pelinäkemys erinomainen. Kun New Jersey Devils voitti keväällä 2003 Stanley Cupin, oli Madden pudotuspelien neljänneksi paras pistemies.
Tehopisteitä ei Maddenille Tampereelta herunut. Läheltä kuitenkin piti. Muun muassa avauserän 15. minuutilla kanadalainen tarjoili Ilves-maalin takatolpalle loistosyötön keskushyökkääjä Brett Harkinsille, mutta HIFK:n ykkössentterin kädet jäätyivät väärään aikaan ja tupsukorvien maalivahti Juuso Riksman (ex-HIFK) torjui tuhannen taalan paikasta lähteneen vedon erinomaisesti.
Oli paradoksaalista, että Madden debytoi SM-liigassa juuri Tampereella Hakametsän jäähallissa. Halli on tällä hetkellä Tapparan leivissä olevan NHL-pelaaja Ville Niemisen kotihalli.
Laituri Nieminen oli keväällä 2001 voittamassa Colorado Avalanchen paidassa Stanley cupia. Silloin Niemisen Colorado kukisti juuri Maddenin Devilsin loppuottelusarjassa voitoin 4-3. Nieminen keräsi 23 pudotuspelissä 10 (4+6) tehopistettä. Maddenin saalis oli tuolloin 25 pudotuspelissä seitsemän (4+3) tehopistettä.
HIFK:lla on tällä hetkellä palkkalistoillaan viisi ulkomaalaispelaajaa, joista neljä saa olla samanaikaisesti pelaavassa kokoonpanossa. Lauantaina ulkomaalaisista jäällä nähtiin vain puolustaja Marek Zidlicky, sentteri Harkins ja laituri Madden. Poissa kokoonpanosta olivat laituri Roman Vopat (sormivamma) ja maalivahti Dave Stathos (flunssa). HIFK:n maalia vartioi Ilves ottelussa Jan Lundell.