Suomalaistaustainen Lance Mackey voitti kolmannen perättäisen kerran maailman tunnetuimman koiravaljakkokilpailun Iditarodin. Alaskalainen Mackey kukisti lähimmät kilpailijat kuuden tunnin erolla tässä 1 770 kilometrin kestävyyskisassa.
Kanadalainen Sebastian Schnuelle sijoittui toiseksi ennen John Bakeria. Mackey saapui maaliin Nomen pääkadulla juuri ennen puoltapäivää keskiviikkona. Mackey antoi kunnian voitosta koirilleen. Hän osallistui kisaan nuorennetulla valjakolla.
-- He ovat todellisia sankareita, Mackey, 38, halasi koiriaan ja antoi niille makupaloja. Kurkkusyövästä muutamia vuosia sitten toipunut Mackey sai onnittelut myös Alaskan kuvernööriltä Sarah Palinilta.
Mackey kehui erityisesti valjakon kolmivuotiasta supertähteä Maple-narttua, joka oli johtokoirana lähes koko matkan. Myös kokenut 9-vuotias Larry pääsi Mackeyn seurassa palkintopallille. Mackey on Iditarodin 37-vuotisessa historiassa kolmas valjakkoajaja, joka on voittanut kolmena perättäisenä vuotena. Häntä ennen samaan olivat yltäneet Susan Butcher (1986--88) ja Doug Swingley (1999--2001).
Mackey sai voitosta 69 000 dollaria ja uuden avolava-auton.
-- Ja ensimmäisen kierroksen maksan minä, Mackey heitti.
Kilpailijoiden etenemistä kisan viime päivinä vaikeutti Beringinmereltä puhaltanut jäätävä tuuli ja myrsky. Pahimmillaan pakkasta oli 50 astetta, ja moni kilpailijoista turvautui suojaan.
Kilpailun aloitti 67 joukkuetta runsas viikko sitten. Lähtö tapahtuu Willowista Anchoragen lähellä. Kymmenen joukkuetta jätti kilvan kesken ja kolme koiraa kuoli.