Jääkiekon SM-liigan runkosarjan tämän hetken jumbojoukkue SaiPa teki kultakypärähyökkääjä Vladimir Machuldan kanssa pitkän jatkosopimuksen. Machuldan sopimus on kestoltaan kolme vuotta, eli täyttyy keväällä 2005.
Vuoden 1999 marraskuussa SaiPaan tullut tshekki on tehnyt SaiPassa pelaamissaan 120 ottelussa 66 maalia ja kerännyt 58 syöttöpistettä. Tällä kaudella 30-vuotias prahalainen on SaiPan kultakypärä 29 tehopisteellä.
"Häntä on kysytty Ruotsista, Venäjältä ja Suomen liigajoukkueista, mutta me ei jääty odottamaan ottajaa, vaan päädyimme pitkissä neuvotteluissa yhteisymmärrykseen Machuldan kanssa", SaiPan toimitusjohtaja Ilkka Kaarna kertoi.
SaiPan tämän kauden huono liigamenestys on tuonut liikehdintää joukkueen pelaajiin. Tällä hetkellä olkapäätään paranteleva puolustaja Juri Kuznetsov on menossa venäläiseen Jaroslav Torpedoon. Neuvottelut Kuznetsovin menosta Venäjälle ovat lähes allekirjoitusta vaille. Lopullinen ratkaisu jää loppuviikkoon, kunnes venäläisen olkapäävamman vakavuus selviää.
"Jos kauppa Kuznetsovista toteutuu, niin SaiPa hakee tilalle uutta puolustajaa tähtäimessä myös jo ensi kausi", Kaarna selvitti.
Kaarna kertoi jyrkkään sävyyn, ettei SaiPa ole luopumassa yhdestäkään sellaisesta pelaajasta, johon se on tyytyväinen. Puolustaja Jan Huokon siirtyminen kolme viikkoa sitten Elitserieniin herätti alkuun kovaa kummastelua. Päätös perustui siihen, että SaiPa ei ollut tyytyväinen Huokon peliesitykseen suhteutettuna hänen palkkaansa. SaiPan heikko liigamenestys on nostattanut arvailuja SaiPan taloudellisen toiminnan tilasta. Seuran johdon mukaan mitään taloudellista paniikkia ei kuitenkaan tällä hetkellä ole.
SaiPan ympärillä on spekuloitu myös jo valmentajan vaihdolla. Teijo Räsänen ei ole saanut joukkuetta syttymään ja voittamaan. Joukkueen johto myöntää, ettei ole Räsäseen tyytyväinen. SaiPassa kuitenkin nähdään asia tällä hetkellä niin, että valmentajan vaihto on äärimmäinen toimenpide.