Yli-Kiimingin Nuijamiesten Janne Ukonmaanaho tuuletti iloisena Imatran SM-maastojen miesten lyhyen matkan, neljän kilometrin pronssimitaliaan sunnuntaina. Pronssi oli Ukonmaanahon ensimmäinen aikuisten SM-maastomitali, mutta ennen kaikkea se kertoi asioiden olevan kohdallaan muutaman vuoden vaikeuksien jälkeen.
Siltä tosin näytti viime keväänäkin Saarijärvellä ylivoimaisen 22-vuotiaiden sarjan voiton jälkeen, kunnes paha ylikunto pilasi Ukonmaanahon kesäkauden.
"Nyt siihen ajautumista varotaan visusti kovien harjoitusten tarkemmalla rytmittämisellä."
Ukonmaanaho juoksee radalla mielimatkansa, 3000 metrin esteet ensimmäisen kerran 14. kesäkuuta Turussa, jossa hän yrittää auttaa Joonas Harjamäkeä alle kaksikakkosten EM-rajan 8.56:n.
"Kestävyysjuoksukarnevaaleilla 30. kesäkuuta pitäisi kulkea jo kovaa, ja heinäkuussa toivottavasti lähestyn 8.30:tä. Uskon pystyväni sellaisille lukemille, sillä muutenhan tätä olisi turha tehdä", Ukonmaanaho naureskeli.
Ukonmaanaho jäi eniten kärkikaksikosta, estesankari Jukka Keskisalosta ja kaksi matkaa urakoineesta Jussi Utriaisesta ylämäissä. Keskisalo pyrähti Utriaiselta vaivattomasti karkuun jo matkalla ja rupatteli hyväntuulisena kahden sekunnin voittoeronsa jälkeen.
Saman verrran oli eroa Utriaisen ja Ukonmaahon välillä.
"Tunnen olevani paremmassa kunnossa kuin viime vuonna tähän aikaan", Keskisalo mietti.
Hän muistutti, että Tapio Kantasen SE:n 8.12,60 on syytä rapista MM-Osakassa, mikäli hän aikoo taistella siellä mitalisijoista. Myös 3.40:n alitus 1500 metrillä kiinnostaa.
Miesten pitkä matka, 12 kilometriä, oli kuudennen kerran Utriaisen heiniä.
Niemelä hopealle
Lindgren neloseksi
Oulun seudulle tuli hopeamitali ja neljäs sija naisten kuudella kilometrillä. Kakkoseksi kahdeksan sekuntia Mari Järvenpään takana pinnistellyt haukiputaalainen Jaana Niemelä tosin edustaa nykyisin Turun Weikkoja. Neljänneksi sijoittunut Pyrinnön Elina Lindgren teki vahvan paluun kärkeen.
Järvenpää karkasi tasaisella vauhdinpidollaan muilta, ja Niemelä pystyi kipuamaan viimeisellä kilometrillä ohi suunnistajatähti Minna Kaupin, joka tuli maaliin kahdeksan sekuntia ennen Lindgreniä.
"Melkein koko maaliskuu meni juoksematta akillesjännevaivojen vuoksi, joten kesäkaudesta en uskalla hirveästi vielä puhua", Niemelä sanoi.
Lindgren oli erittäin tyytyväinen nelossijastaan, joka on hänen paras SM-maastosaavutuksensa naisten sarjasta. Nuorten sarjoja hän hallitsi muutama vuosi sitten melkein miten tahtoi, mutta sitten iskivät loukkaantumiset.
"Ensimmäiset kaksi kierrosta tuntuivat suorastaan lenkkivauhdilta, mutta kolmannella ei enää löytynyt vauhdinlisäystä, kun en ole näin pitkiä kilpailuja viime aikoina juossut. Hyvä näin, sillä aloitin viimesyksyisen burn outin jälkeen neljän kilometrin lenkeillä. Kesää varten en ole vielä tavoitteita asetellut", Lindgren tuumasi.
Lindgren sai mitalin joukkuekilvasta. Kun Sanna Kullberg sijoittui 12:nneksi ja Pauliina Kanervo 15:nneksi, Pyrintö pokkasi hopean vain sijapinnan Turun Urheiluliitolle hävinneenä.