Useita maastopaloja riehuu Yhdysvaltain Kaliforniassa ja muun muassa Floridassa ja Georgiassa. Kuivuus koettelee esimerkiksi Los Angelesin ympäristöä, koska kevään aikana on tullut vettä vain kahdeksan senttimetrin verran. Normaalisti keväällä sataa noin 40 senttiä. Kalifornian maastopalokaudesta ennakoidaankin hyvin vaarallista.
"Meitä odottaa hyvin vaikea kausi", varoitti kaupungin pormestari Antonio Villaraigosa tiedotusvälineille. "Lisäämme partiointia riskialueilla päivinä, jolloin vaara on suurimmillaan", hän lupasi.
Osavaltion kuverööri Arnold Schwarzenegger on puolestaan määrännyt osavaltion viranomaiset antamaan lisävoimia palontorjuntaan.
Florida ja Georgia savun vallassa
Poikkeuksellinen kuivuus piinaa Kalifornian lisäksi Yhdysvaltain kaakkoisosia, erityisesti Floridaa ja Georgiaa. Osavaltioiden rajalla riehuvan palon alta on evakuoitu yli 300 taloa. Kaksi erillistä paloa on kärventänyt yli 52 000 hehtaaria maata.
Georgian Okefenokee-kansallispuistossa liekit levisivät nopeasti 43 000 hehtaarin alueelle, ja toinen palo tuhosi 16 000 hehtaaria.
Floridassa on vuoden alusta lukien ollut yli 2 000 maastopaloa. Osavaltion kuvernööri Charlie Christ julisti toukokuun alussa osavaltioon hätätilan palojen vuoksi ja valjasti kansalliskaartin apuun.
"Toivon vain sadetta, toivon että se tulee niin pian kuin mahdollista", kuvernööri huokasi.
Palojen vuoksi Floridassa asukkaita on monin paikoin kehotettu pysymään sisätiloissa savun vuoksi.
Myrskykausi aikaisessa
Tilannetta ei helpota Floridan ja Georgian rannikolla Atlantilla pyörivä hirmumyrskykauden ensimmäinen hurrikaani, joka on ristitty Andreaksi. Se ei ainakaan toistaiseksi tuo odotettua sadetta alueelle, mutta sen kovat tuulet lietsovat maastopaloja entisestään.
Andrea-myrsky on myös hieman poikkeuksellinen, sillä se syntyi kolmisen viikkoa ennen varsinaisen myrskykauden alkua. Hurrikaanikausi käynnistyy kesäkuun alussa ja on yleensä rajuimmillaan elokuussa.