-- Olemme koko ajan olleet valmiustilassa. Autoon on pakattuna tärkeimmät tavarat: passit, valokuvat ja sen sellaiset. Jos tulimyrsky etenee tänne saakka, emme edes yritä pelastaa taloamme, vaan pakenemme heti autolla. Talon voi aina rakentaa uudelleen, mutta elämää ei saa takaisin, summasi Melbournen Suomi-seuran sihteeri Anneli Rickards puhelimessa maanantaina.
Australian historian tuhoisimmat maastopalot ovat järkyttäneet syvästi myös Melbournen suomalaisyhteisöä, vaikka Rickardsin tietoon ei olekaan tullut, että kukaan alueella asuvista suomalaissiirtolaisista olisi jäänyt liekkien uhriksi.
-- Tällä hetkellä palot ovat noin 50 kilometrin päässä täältä Melbournen keskustasta. Pimeällä liekkien loimotus näkyy, Rickards sanoo.
Rickards kertoo joidenkin samalla kadulla asuvien australialaisten menettäneen vapaa-ajan asuntonsa paloalueella.
-- Järkyttäviä tarinoita riittää. Erääseen vapaa-ajan asuntoon Marysvillessä oli mennyt kaksi poikaa viettämään koulun lomapäiviä. He paloivat sinne. Sitä ei tahdo ymmärtää: miten elämä, joka on vasta alussa, voi loppua niin äkkiä.
Rickards on asunut Australiassa niin kauan, että hän muistaa myös vuoden 1983 Tuhkakeskiviikon palot, jotka vaativat 75 ihmisen hengen.
--Tämä on kuitenkin vielä paljon hirvittävämpää. Aivan käsittämätön tilanne.