Maastohiihto on saamassa ensi kautta varten lisäresursseja Hiihtoliitossa. Päävalmentaja Reijo Jylhä ja toimitusjohtaja Jari Piirainen vahvistavat, että maastohiihdon budjetti kasvaa viime vuoteen verrattuna noin 100 000 eurolla. Summa ei tule pelkästään huippuhiihdon käyttöön, vaan kasvu koskee lajia kokonaisuudessaan.
Lisäeurot kertyvät sponsorisopimuksista ja siitä, että Hiihtoliitto itse suuntaa enemmän rahaa hiihdon ja yhdistetyn menestyksen turvaamiseen. Yhdistetyssä kulunut kausi oli vahva, sillä Hannu Manninen voitti maailmancupin kokonaiskilpailun ja Samppa Lajunen sijoittui kolmanneksi. Lajunen lopettaa kuitenkin uransa tähän kauteen, ja lajin junioritoiminta kaipaa tehostusta.
Maastohiihdossa naiset vastasivat menestyksestä, sillä maiden maailmancupissa naiset toivat Suomelle 3 221 pistettä ja miehet vain 668. Suomi oli maiden vertailussa kuudes. Naisissa ykköstähti oli cupissa kuudenneksi kivunnut Virpi Kuitunen.
Miesten hiihdossa kertautui negatiivinen kierre. Kun maailmancupin sijoituksia 20:n parhaan joukkoon ei alkanut tulla, usko pärjäämiseen hiipui. Edes maajoukkueen seurantaryhmään valituista Jari Isometsästä ja Mika Myllylästä ei ollut sateentekijöiksi, sillä terveysongelmista kärsinyt Myllylä ei edes hiihtänyt maailmancupia.
Viime kaudella valoa tuonut sprinttihiihtokin jäi miesten osalta vaisuksi, sillä pääsy 16 parhaan joukkoon oli Suomen miehille tuskaisen vaikeaa.
- Sprinttiin on rakennettava uudenlaista valmennuskuvioita. Karsinnan hiihtämiseen on löydettävä uutta, ja toisaalta pudotushiihtoja varten on kehitettävä ryhmäharjoittelua, Italiasta puhelimitse tavoitettu Jylhä ennakoi.
Jylhä valmis jatkamaan
Jylhän sopimus on keväällä katkolla, sillä 2+2-mallisessa kontrahdissa on nyt harkinnan hetki. Jylhää on kritisoitu kauden aikana miesten heikon menestyksen takia ja hän on itsekin kaivannut työnsä kriittistä tarkastelua. Hän ei kuitenkaan olisi valmis heittämään vielä pyyhettä kehään, vaan haluaisi jatkaa alkuperäisen suunnitelman mukaan Torinon 2006 olympialaisiin.
- Ainoa, mikä merkitsee, on urheilijoiden ja heidän henkilökohtaisten valmentajiensa mielipide, Jylhä sanoi.
Julkisuudessa esillä olleesta urheilijoiden addressista päävalmentajan vaihtamiseksi Jylhällä ja Piiraisella ei ole tietoa.
- Toivon, etten olisi sellainen yksinvaltias, jonka kanssa ei voisi keskustella, Jylhä sanoi.
Piiraisen mukaan Hiihtoliitto päättää maastohiihdon valmentajakuvioista maaliskuun lopulla Rovaniemen SM-hiihtojen jälkeen.
- Asioita pitää nyt katsoa analyyttisesti eikä tunteella. Oikean kuvan saaminen kaudesta vaatii aikaa, Piirainen totesi.
Valmentajat mukaan leireille
Päävalmentaja Jylhä myöntää, että kauden aikana on välillä ollut vaikea ajatella myönteisesti. Maastohiihdon resurssit kun ovat olleet aivan toista luokkaa kuin vielä surullisen kuuluisien Lahden MM-hiihtojen alla. Talous- ja henkilöresursseissa on vajetta.
- Silloin hiihdossa oli neljä päätoimista henkilöä, nyt 1,5, Jylhä ynnää.
Jylhän mukaan tuloksen tekemisen mahdollisuudet organisaation kautta ovat huonommat kuin ennen. Esimerkiksi lääkintähuolto on vähissä, sillä leireillä ei ole mukana lääkäriä. Siitä huolimatta Jylhä arvioi, että muutaman hiihtäjän, lähinnä Teemu Kattilakosken ja Pirjo Mannisen, kauden pilanneet sairastelut eivät olisi olleet estettävissä. Liikkeellä oli vain tavallista ärhäkämpi tauti.
Lisää panostusta Jylhä kaavailee etenkin henkilökohtaisten valmentajien saamisessa mukaan leiritykseen. Siinä voi auttaa Vuokatin urheiluopiston siirtyminen kokonaan Hiihtoliiton omistukseen. Hiihtäjät ovat käyttäneet Vuokattia leiripaikkana.